Un esempio di yellowball (a sinistra, cerchiato) e una bolla (a destra, cerchiato) come si vede nelle immagini a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer della NASA. Una tipica palla gialla ha un diametro di circa un anno luce, mentre una bolla può crescere fino a decine di anni luce. Questa immagine a falsi colori utilizza uno schema di colori blu-verde-rosso per rappresentare le lunghezze d'onda infrarosse utilizzate nel Milky Way Project e dà origine al colore "giallo" della caratteristica. Credito:NASA/JPL-Caltech
Una scoperta fortuita da parte di scienziati cittadini ha fornito una nuova finestra unica sui diversi ambienti che producono stelle e ammassi stellari, rivelando la presenza di "nidi d'infanzia stellari" prima che le stelle infantili emergano dalle loro nuvole di nascita, secondo la scienziata senior del Planetary Science Institute Grace Wolf-Chase.
"Le sfere gialle sono piccole caratteristiche compatte che sono state identificate nelle immagini a infrarossi acquisite dal telescopio spaziale Spitzer durante le discussioni online sul progetto Via Lattea, un'iniziativa sulla piattaforma di scienza dei cittadini online zooniverse.org, che ha chiesto ai cittadini scienziati di aiutare a identificare le caratteristiche associate ai giovani, stelle massicce maggiori di 10 masse solari, " disse Wolf-Chase, autore principale di "The Milky Way Project:Probing Star Formation with First Results on Yellowballs from DR2, " che appare in Giornale Astrofisico . "Le prime ricerche hanno suggerito che le palline gialle sono prodotte da giovani stelle mentre riscaldano il gas e la polvere circostanti da cui sono nate".
Le palline gialle scoperte dagli scienziati cittadini emettono luce infrarossa in una fase molto precoce dello sviluppo di ammassi stellari, quando hanno "solo" centomila anni. "Questo è il punto in cui si rivela per la prima volta la loro presenza, ma rimangono incastrati nei loro polverosi bozzoli di nascita, " ha detto Wolf-Chase. "Questo ci permette di collegare le proprietà delle stelle con i loro ambienti di nascita, come se un essere umano stesse dando alla luce un centinaio di bambini contemporaneamente."
Questa immagine mostra una parte della Via Lattea utilizzata nell'analisi presentata nel documento yellowballs. Le sfere gialle che rappresentano regioni non associate a stelle massicce sono cerchiate. L'immagine utilizza una combinazione di colori verde e rosso per evidenziare molecole organiche complesse e polvere. Credito:Charles Kerton, Iowa State University/NASA/Spitzer
La ricerca mostra che la formazione di ammassi stellari - protocluster - di essenzialmente tutte le masse passa attraverso uno stadio di yellowball. Alcuni di questi protocluster formano stelle massicce maggiori di 10 masse solari che scolpiranno i loro ambienti in "bolle" attraverso forti venti stellari e forti radiazioni ultraviolette, mentre altri no. Nel corso di un milione di anni, le bolle possono espandersi fino a decine di anni luce.
"Abbiamo anche dimostrato che possiamo raccogliere informazioni sulle masse e sull'età degli ammassi stellari in via di sviluppo solo attraverso i "colori" a infrarossi delle sfere gialle, senza altre osservazioni estese come la spettroscopia, " ha detto Wolf-Chase. "Questo è importante perché il tempo di osservazione è limitato e se possiamo dire molto su migliaia di questi oggetti da pochi, osservazioni relativamente semplici, è un grande risparmio di tempo e ci aiuta a identificare le sfere gialle particolarmente interessanti per future osservazioni ad alta risoluzione."
Durante la ricerca di "bolle" nel Progetto Via Lattea, I cittadini scienziati hanno utilizzato il forum di discussione del progetto per taggare piccoli, tondeggiante, oggetti che appaiono "gialli" nelle immagini a infrarossi rappresentative a colori. "Inizialmente gli scienziati pensavano che queste potessero essere versioni molto giovani delle bolle e abbiamo incluso l'identificazione delle palline gialle come obiettivo principale in una versione del Milky Way Project che è stata lanciata nel 2016, " Wolf-Chase ha detto. "Ciò ha portato all'identificazione di 6, 176 palline gialle su più di un terzo della Via Lattea. Il loro caratteristico aspetto "giallo" si riferisce alle lunghezze d'onda che tracciano complesse molecole organiche e polvere mentre vengono riscaldate da stelle molto giovani incorporate nelle loro nuvole di nascita".
"Il nostro articolo analizza un sottoinsieme di 516 palline gialle e mostra che solo il 20% circa delle palline gialle formerà le bolle associate a stelle massicce, mentre circa l'80% di questi oggetti individua la posizione delle regioni che formano stelle meno massicce, " Wolf-Chase ha detto. "Questo lavoro mostra il grande valore della scienza dei cittadini nell'aprire una nuova finestra nella nostra comprensione della formazione stellare".
