Vari studi dimostrano che le persone di colore sono esposte in modo sproporzionato all'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti. Però, non è chiaro se questa disuguale esposizione sia dovuta principalmente a poche tipologie di sorgenti di emissione o se le cause siano più sistemiche. Un nuovo studio che modella l'esposizione delle persone all'inquinamento atmosferico, risolta in base alla razza, all'etnia e al livello di reddito, mostra che le disparità di esposizione tra le persone di colore e le persone bianche sono guidate da quasi tutti, piuttosto che solo pochi, tipi di sorgenti di emissione.

Lo studio condotto dal professore di ingegneria civile e ambientale Christopher Tessum dell'Università dell'Illinois Urbana Champaign è pubblicato sulla rivista Progressi scientifici .

"Le organizzazioni comunitarie hanno sperimentato e sostenuto l'ingiustizia ambientale per decenni, " Tessum ha detto. "Il nostro studio contribuisce a un corpo già ampio di prove con la nuova scoperta che non esiste un'unica fonte di inquinamento atmosferico, o un piccolo numero di fonti, che spiegano questa disparità. Anziché, la disparità è causata da quasi tutte le fonti."

Il team ha utilizzato un modello di qualità dell'aria per analizzare i dati dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente per più di 5, 000 tipi di sorgenti di emissione, compresa l'industria, agricoltura, utenze elettriche a carbone, veicoli a benzina leggeri e pesanti, veicoli diesel, veicoli e attrezzature fuoristrada, costruzione, fonti residenziali, polvere stradale e altre fonti varie di piccole emissioni. Ogni tipo di sorgente studiato contribuisce all'inquinamento atmosferico da particelle fini, definite come particelle di diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri, i rapporti di studio.

Per identificare i modelli di esposizione all'inquinamento atmosferico associati a razza-etnia e reddito, i ricercatori hanno combinato i modelli di inquinamento atmosferico spaziale previsti nel loro modello di qualità dell'aria con i conteggi della popolazione residenziale dell'U.S. Census Bureau per identificare le differenze nell'esposizione per razza, etnia e reddito.

I ricercatori hanno scoperto che per la media della popolazione totale degli Stati Uniti del 2014, Le esposizioni all'inquinamento atmosferico da particelle fini dalla maggior parte dei tipi di fonti sono superiori alla media per le persone di colore e inferiori alla media per le persone bianche. I dati indicano che i bianchi sono esposti a concentrazioni inferiori alla media da tipi di fonti di emissioni che, quando combinato, causare il 60% della loro esposizione totale, i rapporti di studio. Al contrario, le persone di colore sperimentano esposizioni superiori alla media da tipi di sorgenti che, quando combinato, causare il 75% della loro esposizione totale. Questa disparità esiste nel paese, livello statale e cittadino e per le persone con tutti i livelli di reddito.

"Troviamo che quasi tutti i settori delle emissioni causano in media esposizioni sproporzionate per le persone di colore, " ha detto il co-autore Julian Marshall, professore di ingegneria civile e ambientale all'Università di Washington. "Le disuguaglianze che riportiamo sono il risultato di un razzismo sistemico:nel tempo, persone di colore e inquinamento sono state spinte insieme, non solo in pochi casi, ma per quasi tutti i tipi di emissioni".

I ricercatori hanno scoperto che le disparità di inquinamento atmosferico derivano da un insieme di cause più sistemiche di quanto precedentemente compreso.

"Siamo rimasti colpiti dal modo in cui esistono queste disparità sistemiche per le persone di colore non solo in alcuni quartieri, ma ad ogni scala spaziale negli Stati Uniti, " ha detto il co-autore Joshua Apte, professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università della California, Berkeley. "Il problema esiste all'interno delle aree urbane e rurali, molte distinte regioni degli Stati Uniti, e per le persone che vivono in quasi tutte le città americane."

"Questo nuovo studio aggiunge contesto al nostro lavoro precedente, che ha dimostrato che un consumo sproporzionato di beni e servizi, che è una causa di fondo dell'inquinamento, aggrava l'esposizione delle persone di colore all'inquinamento atmosferico, " ha detto il co-autore Jason Hill, un professore di bioprodotti e ingegneria dei biosistemi presso l'Università del Minnesota.

I risultati dello studio sono accompagnati da avvertenze, hanno detto i ricercatori. I dati sulle emissioni, la modellazione della qualità dell'aria e il conteggio della popolazione contengono tutti un'incertezza quantificata in precedenza. Però, perché i risultati del team sono coerenti tra gli stati, aree urbane e rurali, e livelli di concentrazione, è improbabile che siano un artefatto del modello o del bias di misurazione. Questo studio si concentra sulle concentrazioni di inquinamento dell'aria esterna nei luoghi in cui risiedono le persone e non tiene conto della variabilità della mobilità, accesso all'assistenza sanitaria e tassi di mortalità e morbilità di base, tra gli altri fattori.

"Alcuni presumono che quando c'è una disparità razziale-etnica sistematica, come quello che vediamo qui, che la causa sottostante è una differenza di reddito, " Tessum ha detto. "Poiché i dati mostrano che la disparità attraversa tutti i livelli di reddito, il nostro studio rafforza i risultati precedenti che la razza, piuttosto che reddito, è ciò che realmente guida le disparità di esposizione all'inquinamento atmosferico."

I ricercatori affermano di sperare che questi risultati evidenzieranno potenziali opportunità per affrontare questa persistente iniquità ambientale.