Mappa ad alta risoluzione senza precedenti dell'ammasso della nebulosa di Orione che mostra le stelle appena nate (quadrati arancioni), nuclei di gas che collassano gravitazionalmente (cerchi rossi), e nuclei di gas non collassanti (croci blu). Credito:Takemura et al.
Un'indagine sull'attività di formazione stellare nell'ammasso della Nebulosa di Orione ha trovato distribuzioni di massa simili per le stelle appena nate e i nuclei di gas densi, che possono evolvere in stelle. Controintuitivamente, ciò significa che la quantità di gas che un nucleo aumenta man mano che si sviluppa, e non la massa iniziale del nucleo, è il fattore chiave per decidere la massa finale della stella prodotta.
L'Universo è popolato da stelle di varia massa. I nuclei densi nelle nuvole di gas interstellare collassano sotto la loro stessa gravità per formare stelle, ma ciò che determina la massa finale della stella rimane una questione aperta. Ci sono due teorie in competizione. Nel modello core-collapse, stelle più grandi si formano da nuclei più grandi. Nel modello di accrescimento competitivo, tutti i nuclei iniziano con la stessa massa ma accumulano quantità diverse di gas dall'ambiente circostante man mano che crescono.
Per distinguere questi due scenari, un gruppo di ricerca guidato da Hideaki Takemura presso l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone ha creato una mappa dell'ammasso della nebulosa di Orione dove si stanno formando nuove stelle, sulla base dei dati dell'interferometro americano CARMA e del radiotelescopio da 45 m Nobeyama di proprietà della NAOJ. Grazie all'alta risoluzione senza precedenti della mappa, il team è stato in grado di confrontare le masse delle stelle appena formate e dei nuclei densi che collassano gravitazionalmente. Hanno scoperto che le distribuzioni di massa sono simili per le due popolazioni. Hanno anche trovato molti nuclei più piccoli che non hanno una gravità abbastanza forte da contrarsi in stelle.
Si potrebbe pensare che distribuzioni di massa simili per i nuclei prestellari e le stelle appena nate favoriscano il modello del collasso del nucleo, ma in realtà poiché è impossibile per un nucleo impartire tutta la sua massa a una nuova stella, ciò dimostra che l'afflusso continuo di gas è un fattore importante, favorendo il modello di accrescimento competitivo.
Ora il team espanderà la propria mappa utilizzando dati aggiuntivi provenienti da CARMA e dal radiotelescopio Nobeyama da 45 m per vedere se i risultati dell'ammasso della nebulosa di Orione sono validi per altre regioni.
