Il lander InSight, visto qui in un'illustrazione della dispensa della NASA, è progettato per monitorare i terremoti sulla superficie di Marte
La NASA ha fatto il conto alla rovescia sabato per il tanto atteso lancio del suo ultimo lander su Marte, Intuizione, progettato per posarsi sulla superficie del Pianeta Rosso e ascoltare "Marsquakes".
La navicella spaziale doveva decollare in cima a un razzo Atlas V alle 4:05 del Pacifico (1105 GMT) dalla base aerea di Vandenberg in California.
La nebbia era l'unica preoccupazione tecnica prima del lancio, e gli ufficiali di sicurezza della NASA hanno detto venerdì che i soliti vincoli di visibilità potrebbero essere revocati in modo che il lancio possa procedere.
Il progetto da 993 milioni di dollari mira ad espandere la conoscenza umana delle condizioni su Marte, informare gli sforzi per inviare esploratori umani lì, e rivela come i pianeti rocciosi come la Terra si siano formati miliardi di anni fa.
Se tutto va come previsto, il lander dovrebbe stabilirsi sul pianeta rosso il 26 novembre.
Il suo nome, Intuizione, è l'abbreviazione di Esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore.
Il capo scienziato della NASA Jim Green ha detto che gli esperti sanno già che Marte ha terremoti, valanghe e colpi di meteoriti.
"Ma quanto è soggetto a terremoti Marte? Queste sono informazioni fondamentali che dobbiamo conoscere come esseri umani che esplorano Marte, " disse il verde.
Sismometro di fabbricazione francese
Lo strumento chiave a bordo è un sismometro, chiamato Esperimento Sismico per la Struttura Interna, realizzato dall'Agenzia Spaziale Francese.
Dopo che il lander si è posato sulla superficie marziana, un braccio robotico dovrebbe emergere e posizionare il sismometro direttamente a terra.
Il secondo strumento principale è una sonda automartellante che monitorerà il flusso di calore nel sottosuolo del pianeta.
Un teleobiettivo del Gale Crater di Marte ripreso dal rover Curiosity Mars della NASA il 25 ottobre, 2017
Chiamato il pacchetto Flusso di calore e proprietà fisiche, è stato realizzato dall'Agenzia spaziale tedesca con la partecipazione dell'Agenzia spaziale polacca.
La sonda scaverà da 10 a 16 piedi (da tre a cinque metri) sotto la superficie, La NASA ha detto, 15 volte più profondo di qualsiasi precedente missione su Marte.
Comprendere la temperatura su Marte è fondamentale per gli sforzi della NASA di inviare persone lì entro il 2030, e quanto potrebbe essere necessario riscaldare un habitat umano in condizioni gelide, disse Verde.
Le temperature estive diurne vicino all'equatore marziano possono raggiungere i 70 gradi Fahrenheit (20 gradi C), ma poi tuffati di notte a -100 F (-73 C).
"È una parte importante della conoscenza di come questo pianeta si sta evolvendo, " disse il verde.
"Dobbiamo essere in grado di sopravvivere come esseri umani che vivono e lavorano su Marte".
L'eccitazione cresce
Il lander solare e alimentato a batteria è progettato per funzionare per 26 mesi terrestri, o un anno su Marte, un periodo in cui si prevede di raccogliere fino a 100 terremoti.
"Spero che duri molto più a lungo di così, "ha detto Tom Hoffman, Responsabile del progetto InSight del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
La navicella spaziale doveva inizialmente essere lanciata nel 2016, ma ha dovuto essere ritardata dopo che i test di temperatura hanno mostrato un problema con una parte del sismometro, che gli ingegneri hanno da allora risolto.
InSight mira ad essere la prima navicella spaziale della NASA ad atterrare su Marte dal rover Curiosity nel 2012.
"Non c'è niente di routine nell'andare su Marte, soprattutto atterrando su Marte, " disse Stu Spath, Responsabile del programma InSight presso Lockheed Martin Space.
"Di sabato mattina, l'attesa e l'eccitazione non saranno seconde a nessuno."
© 2018 AFP
