I tre principali modelli meteorologici su Venere. I ricercatori pensano che la circolazione equatoriale diurna e la circolazione equatoriale notturna scoperta di recente possano alimentare la super-rotazione planetaria che domina la superficie di Venere. Credito:© 2021 JAXA/Imamura et al.
Poco si sa del tempo di Venere di notte, poiché l'assenza di luce solare rende difficile l'imaging. Ora, i ricercatori hanno escogitato un modo per utilizzare i sensori a infrarossi a bordo dell'orbita di Venere Akatsuki per rivelare i primi dettagli del tempo notturno del nostro vicino più prossimo. I loro metodi analitici potrebbero essere usati per studiare anche altri pianeti, inclusi Marte e giganti gassosi. Per di più, lo studio del tempo venusiano garantito dai loro metodi potrebbe consentire ai ricercatori di saperne di più sui meccanismi alla base dei sistemi meteorologici della Terra.
Terra e Venere hanno molto in comune. Sono simili per dimensioni e massa, sono entrambi all'interno della stessa regione orbitale nota come zona abitabile (pensata per supportare l'acqua liquida, e forse la vita), entrambi hanno una superficie solida, ed entrambi hanno un'atmosfera ristretta che sperimenta il tempo. Perciò, lo studio del tempo su Venere può effettivamente aiutare i ricercatori nella loro ricerca per capire meglio anche il tempo sulla Terra. Per fare questo, i ricercatori devono osservare il movimento delle nuvole su Venere giorno e notte a determinate lunghezze d'onda della luce infrarossa. Però, fino ad ora solo il tempo sul lato esposto alla luce del giorno era facilmente accessibile. In precedenza erano possibili alcune limitate osservazioni all'infrarosso del tempo notturno, ma questi erano troppo limitati per dipingere un quadro chiaro del tempo generale su Venere.
Entra nel Venus Climate Orbiter Akatsuki. Lanciato nel 2010, è la prima sonda giapponese ad orbitare attorno a un altro pianeta. La sua missione è osservare Venere e il suo sistema meteorologico utilizzando una varietà di strumenti di bordo. L'Akatsuki ha trasportato una termocamera a infrarossi che non si basa sull'illuminazione del sole per vedere. Però, anche questo non può risolvere direttamente i dettagli sul lato notturno di Venere, ma ha fornito ai ricercatori i dati di cui avevano bisogno per vedere le cose indirettamente.
"I modelli di nuvole su piccola scala nelle immagini dirette sono deboli e spesso indistinguibili dal rumore di fondo, " ha affermato il professor Takeshi Imamura della Graduate School of Frontier Sciences dell'Università di Tokyo. "Per vedere i dettagli, dovevamo sopprimere il rumore. In astronomia e scienze planetarie, è comune combinare le immagini per fare questo, poiché le caratteristiche reali all'interno di una pila di immagini simili nascondono rapidamente il rumore. Però, Venere è un caso speciale in quanto l'intero sistema meteorologico ruota molto rapidamente, quindi abbiamo dovuto compensare questo movimento, noto come super rotazione, al fine di evidenziare interessanti formazioni di studio. Lo studente laureato Kiichi Fukuya ha sviluppato una tecnica per superare questa difficoltà".
La super rotazione è un fenomeno meteorologico significativo che, per fortuna, non scendiamo qui sulla Terra. È la feroce circolazione est-ovest dell'intero sistema meteorologico attorno all'equatore del pianeta, e fa impallidire qualsiasi vento estremo che potremmo sperimentare a casa. Imamura e il suo team esplorano i meccanismi che sostengono questa super rotazione e credono che le caratteristiche del tempo venusiano di notte potrebbero aiutare a spiegarlo.
"Finalmente possiamo osservare i venti da nord a sud, noto come circolazione meridionale, di notte. Ciò che sorprende è che corrono nella direzione opposta alle loro controparti diurne, " ha detto Imamura. "Un cambiamento così drammatico non può avvenire senza conseguenze significative. Questa osservazione potrebbe aiutarci a costruire modelli più accurati del sistema meteorologico venusiano che, si spera, risolveranno alcuni problemi di vecchia data, domande senza risposta sul tempo venusiano e probabilmente sul tempo terrestre, pure."
L'agenzia spaziale statunitense NASA ha recentemente annunciato due nuove missioni per esplorare Venere con sonde denominate DaVinci+ e Veritas, e l'Agenzia spaziale europea ha anche annunciato una nuova missione di Venere chiamata EnVision. In combinazione con la capacità di osservazione dell'Akatsuki, Imamura e il suo team sperano di poter presto esplorare il clima venusiano non solo nella sua forma attuale, ma anche nella sua storia geologica.
Lo studio è pubblicato su Natura .
