Per la prima volta sono stati misurati i moti di una notevole struttura cosmica, utilizzando l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA. L'onda d'urto e i detriti di una stella esplosa vengono visti allontanarsi dal luogo dell'esplosione e scontrarsi con un muro di gas circostante.

Gli astronomi stimano che la luce dell'esplosione della supernova abbia raggiunto la Terra circa 1, 700 anni fa, o quando l'impero Maya era fiorente e la dinastia Jin governava la Cina. Però, per gli standard cosmici il residuo di supernova formato dall'esplosione, chiamato MSH 15-52, è uno dei più giovani della galassia della Via Lattea. L'esplosione ha anche creato un ultra-denso, stella magnetizzata chiamata pulsar, che poi soffiò una bolla di particelle energetiche, una nebulosa che emette raggi X.

Dall'esplosione il resto di supernova, fatto di detriti dalla stella in frantumi, più l'onda d'urto dell'esplosione e la nebulosa a raggi X sono cambiate mentre si espandono verso l'esterno nello spazio. In particolare, il resto della supernova e la nebulosa a raggi X ora assomigliano alla forma delle dita e di un palmo.

In precedenza, gli astronomi avevano rilasciato una visione completa di Chandra della "mano, ' come mostrato nel grafico principale. Un nuovo studio sta ora riportando quanto velocemente si muove il resto di supernova associato alla mano, quando colpisce una nube di gas chiamata RCW 89. Il bordo interno di questa nube forma un muro di gas situato a circa 35 anni luce dal centro dell'esplosione.

Per tracciare il movimento, il team ha utilizzato i dati di Chandra del 2004, 2008, e poi un'immagine combinata da osservazioni prese alla fine del 2017 e all'inizio del 2018. Queste tre epoche sono mostrate nel riquadro del grafico principale.

Il rettangolo (fisso nello spazio) evidenzia il movimento dell'onda d'urto dell'esplosione, che si trova vicino a uno dei polpastrelli. Questa funzione si sta muovendo a quasi 9 milioni di miglia all'ora. I quadrati fissi racchiudono grumi di magnesio e neon che probabilmente si sono formati nella stella prima che esplodesse e sparassero nello spazio una volta che la stella è esplosa. Alcuni di questi detriti dell'esplosione si stanno muovendo a velocità ancora più elevate di oltre 11 milioni di miglia all'ora. Una versione a colori dell'immagine del 2018 mostra le dita in blu e verde e i ciuffi di magnesio e neon in rosso e giallo.

Mentre queste sono sorprendenti alte velocità, rappresentano in realtà un rallentamento del residuo. I ricercatori stimano che per raggiungere il bordo più lontano di RCW 89, il materiale dovrebbe viaggiare in media a quasi 30 milioni di miglia all'ora. Questa stima si basa sull'età del residuo di supernova e sulla distanza tra il centro dell'esplosione e RCW 89. Questa differenza di velocità implica che il materiale è passato attraverso una cavità di gas a bassa densità e quindi è stato significativamente decelerato urtando RCW 89.

La stella esplosa probabilmente ha perso parte o tutto il suo strato esterno di gas idrogeno a causa del vento, formando una tale cavità, prima di esplodere, così come la stella che è esplosa per formare il noto resto di supernova Cassiopeia A (Cas A), che è molto più giovane all'età di circa 350 anni. Circa il 30% delle stelle massicce che collassano per formare supernove sono di questo tipo. I cumuli di detriti visti nella 1, I resti di supernova di 700 anni potrebbero essere versioni più vecchie di quelli visti in Cas A a lunghezze d'onda ottiche in termini di velocità e densità iniziali. Ciò significa che questi due oggetti possono avere la stessa fonte sottostante per le loro esplosioni, che è probabilmente correlato al modo in cui esplodono le stelle con strati di idrogeno spogliati. Però, gli astronomi non ne comprendono ancora i dettagli e continueranno a studiare questa possibilità.

Un documento che descrive questi risultati è apparso nel 1 giugno, 2020, problema di Le Lettere del Giornale Astrofisico , e una prestampa è disponibile online. Gli autori dello studio sono Kazimierz Borkowski, Stephen Reynolds, e William Miltich, tutta la North Carolina State University a Raleigh.