I vantaggi delle auto a guida autonoma probabilmente indurranno i proprietari di veicoli a guidare di più, e quelle miglia extra potrebbero compensare parzialmente o completamente i potenziali vantaggi di risparmio energetico che l'automazione può fornire, secondo un nuovo studio dell'Università del Michigan.

Negli anni a venire, si prevede che le auto a guida autonoma apporteranno miglioramenti significativi in ​​termini di sicurezza, flusso di traffico ed efficienza energetica. Inoltre, l'automazione consentirà agli occupanti del veicolo di fare un uso produttivo del tempo di viaggio.

Precedenti studi hanno dimostrato che una maggiore efficienza del carburante induce alcune persone a percorrere miglia extra, e quelle miglia aggiunte possono parzialmente compensare il risparmio di carburante. È un cambiamento comportamentale noto come effetto rimbalzo.

Inoltre, la capacità di utilizzare il tempo all'interno del veicolo in modo produttivo in un'auto a guida autonoma:le persone possono lavorare, dormire, guardare un film, leggere un libro, probabilmente indurrà ancora più viaggi.

Presi insieme, queste due fonti di chilometraggio aggiuntivo potrebbero compensare parzialmente o completamente i risparmi energetici forniti dai veicoli autonomi, secondo un team di ricercatori della U-M School for Environment and Sustainability guidato dal Dow Sustainability Doctoral Fellow Morteza Taiebat.

plausibilmente, le miglia aggiunte potrebbero addirittura tradursi in un aumento netto del consumo di energia, un fenomeno noto come ritorno di fiamma, secondo i ricercatori dell'U-M. Lo studio pubblicato il 17 aprile sulla rivista Energia applicata .

"Il messaggio centrale del documento è che il viaggio indotto delle auto a guida autonoma rappresenta una dura sfida agli obiettivi politici per la riduzione del consumo di energia, " ha detto il co-autore Samuel Stolper, assistente professore di ambiente e sostenibilità presso SEAS.

"Così, sono necessari obiettivi di efficienza energetica molto più elevati per le auto a guida autonoma, " ha detto il co-autore Ming Xu, professore associato di ambiente e sostenibilità presso SEAS e professore associato di ingegneria civile e ambientale presso il College of Engineering.

Nella carta, Taiebat e i suoi colleghi hanno utilizzato la teoria economica e i dati dei sondaggi di viaggio negli Stati Uniti per modellare il comportamento di viaggio e prevedere gli effetti dell'automazione dei veicoli sulle decisioni di viaggio e sul consumo di energia.

La maggior parte degli studi precedenti sull'impatto energetico dei veicoli autonomi si è concentrata esclusivamente sulla componente costo del carburante del prezzo del viaggio, probabilmente con conseguente sopravvalutazione dei benefici ambientali della tecnologia, secondo gli autori di U-M.

In contrasto, lo studio di Taiebat e colleghi ha esaminato sia il costo del carburante che il costo del tempo. Il loro approccio adatta la modellizzazione microeconomica standard e le tecniche statistiche per tenere conto del valore del tempo.

Tradizionalmente, il tempo trascorso alla guida è stato visto come un costo per il conducente. Ma si prevede che la capacità di svolgere altre attività in un veicolo autonomo ridurrà considerevolmente questo "costo del tempo di viaggio percepito", che probabilmente stimolerà ulteriori viaggi.

I ricercatori dell'UM hanno stimato che il viaggio indotto derivante da una riduzione del 38% del costo del tempo di viaggio percepito eliminerebbe completamente il risparmio di carburante associato alle auto a guida autonoma.

"Il ritorno di fiamma, un netto aumento del consumo di energia, è una possibilità concreta se non sviluppiamo migliori efficienze, politiche e applicazioni, "Ha detto Taiebat.

La possibilità di ritorno di fiamma, a sua volta, implica la possibilità di aumenti netti dell'inquinamento atmosferico locale e globale, hanno concluso gli autori dello studio.

Inoltre, i ricercatori suggeriscono che c'è un problema di equità che deve essere affrontato man mano che i veicoli autonomi diventano una realtà. Lo studio ha rilevato che le famiglie più ricche hanno maggiori probabilità di altre di percorrere miglia extra in veicoli autonomi "e quindi possono sperimentare maggiori guadagni di benessere".