Un equipaggio spaziale di tre uomini composto da astronauti principianti americani e giapponesi e un esperto cosmonauta russo è attraccato con successo alla Stazione Spaziale Internazionale per iniziare una missione di sei mesi martedì.

I filmati della NASA TV hanno mostrato la capsula Soyuz MS-07 contenente Scott Tingle della NASA, Anton Shkaplerov di Roscosmos e Norishige Kanai della Japan Aerospace Exploration Agency attraccano alla ISS alle 0839 GMT dopo un volo di due giorni.

Un commentatore televisivo della NASA ha salutato "l'arrivo da manuale" del trio al laboratorio orbitale posizionato a più di 250 miglia sopra "lo stivale d'Italia" al momento del contatto.

In una dichiarazione, Roscosmos ha anche confermato che la Soyuz MS-07 era "attraccata con successo" alla ISS.

I viaggiatori spaziali che domenica sono decollati dal cosmodromo russo di Baikonur in Kazakistan in condizioni di gelo si uniranno ora al russo Alexander Misurkin e alla coppia della NASA Mark Vande Hei e Joe Acaba attualmente a bordo della ISS.

Sia Tingle, 52, e Kanai, 40, sono nello spazio per la prima volta ma il comandante di volo Shkaplerov, 43, è una mano esperta.

L'ex pilota militare russo ha trascorso esattamente un anno nello spazio in due missioni e segnerà il suo compleanno in orbita per la terza volta nel febbraio del prossimo anno.

Kanai è il più giovane astronauta nella storia dell'agenzia spaziale giapponese, e l'ultimo di un trio di astronauti giapponesi che sono stati certificati per viaggiare verso la ISS nel 2011.

Il capitano della marina statunitense Tingle si è laureato alla Purdue University in Indiana, che annovera tra i suoi alunni anche la leggenda spaziale Neil Armstrong.

Mentre la maggior parte dei voli per la ISS ora impiega circa sei ore, il trio ha preso il percorso di due giorni più tortuoso a causa della posizione del laboratorio nello spazio al momento del lancio.

L'attracco di martedì segna una rapida rotazione dell'equipaggio dopo Sergei Ryazansky di Roscosmos, Randy Bresnik della NASA e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Paolo Nespoli sono tornati sulla Terra giovedì.

La NASA ha interrotto i propri lanci con equipaggio verso la ISS nel 2011, ma recentemente si è mossa per aumentare a quattro il numero di equipaggi sulla sezione statunitense della ISS mentre i russi hanno ridotto i loro a due in una misura di risparmio annunciata l'anno scorso.

Il laboratorio dell'ISS, un raro esempio di cooperazione americana e russa, è in orbita intorno alla Terra a circa 28, 000 chilometri orari dal 1998.

© 2017 AFP