La navicella spaziale Lucy è nascosta nella carenatura del veicolo di lancio, che si chiudeva intorno come una conchiglia in preparazione del decollo. Il suo primo tentativo di lancio è previsto per il 16 ottobre alle 5:34 EDT da Cape Canaveral, Florida. La missione Lucy guidata da SwRI indagherà su otto asteroidi in 12 anni, mentre l'astronave viaggia per 4 miliardi di miglia verso gli asteroidi troiani. Credito:NASA/KSC
La navicella spaziale Lucy della NASA è incapsulata in una carenatura protettiva in cima a un razzo Atlas V, in attesa che la finestra di lancio di 23 giorni si apra il 16 ottobre. Tutto è pronto per l'inizio della missione guidata dal Southwest Research Institute, mentre la navicella si prepara a partire per un viaggio di 12 anni di quasi 4 miliardi di miglia per visitare otto asteroidi da record:un asteroide della fascia principale e sette asteroidi troiani di Giove.
"Gli asteroidi troiani sono gli avanzi dei primi giorni del nostro sistema solare, effettivamente fossili del processo di formazione del pianeta, " ha detto Harold Levison di SwRI, l'investigatore principale della missione. "Contengono indizi vitali per decifrare la storia del nostro sistema solare. Lucy, come il fossile dell'antenato umano da cui prende il nome, rivoluzionerà la comprensione delle nostre origini."
La missione Lucy è la prima missione spaziale ad esplorare questa variegata popolazione di piccoli corpi conosciuti come gli asteroidi troiani di Giove. Questi piccoli corpi sono intrappolati in orbite stabili condivise con il pianeta più grande del sistema solare, formando due "sciami" che guidano e seguono Giove nel suo percorso intorno al Sole.
"La capacità di Lucy di sorvolare così tanti bersagli significa che non solo avremo il primo sguardo ravvicinato a questa popolazione inesplorata, ma potremo anche studiare perché questi asteroidi appaiono così diversi, " ha detto Cathy Olkin di SwRI, vice investigatore principale della missione. "La missione fornirà uno sguardo senza precedenti sulla formazione del nostro sistema solare, aiutandoci a comprendere l'evoluzione del sistema planetario nel suo insieme."
La missione Lucy guidata da SwRI esaminerà otto asteroidi in 12 anni con un veicolo spaziale, record nel suo epico viaggio verso gli asteroidi troiani di Giove. Questi diversi, "fossili" mai visitati, rimasti dalla formazione del sistema solare, riveleranno molto sulle origini del sistema solare. Attestazione:SwRI
Seguendo i protocolli pandemici, I membri del team di Lucy hanno trascorso quasi due mesi al Kennedy Space Center della NASA in Florida, preparando il veicolo spaziale per il volo. Gli ingegneri hanno testato la meccanica del veicolo spaziale, impianti elettrici e termici, e si sono esercitati nell'esecuzione della sequenza di lancio dai centri operativi della missione a Kennedy e Lockheed Martin Space a Littleton, Colorado.
"Lanciare un'astronave è quasi come mandare un bambino al college:hai fatto tutto il possibile per prepararlo per il prossimo grande passo da solo, "Ha detto Levison. "Lucy è pronta a volare."
Il primo tentativo di lancio di Lucy è previsto per le 5:34 EDT del 16 ottobre. Quel giorno, il team sarà "chiamato alle stazioni" all'una di notte per monitorare il veicolo spaziale ed eseguire tutte le procedure di conto alla rovescia per il lancio. Se il tempo o altri problemi vengono lanciati quel giorno, il team avrà ulteriori opportunità di lancio ogni mattina nelle prossime due settimane.
SwRI è l'istituto di ricerca principale per Lucy. NASA Goddard fornisce la gestione complessiva della missione, Ingegneria dei sistemi, e sicurezza e garanzia di missione. Lockheed Martin Space a Littleton, Colorado, costruito l'astronave. Lucy è la tredicesima missione del Discovery Program della NASA. Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, gestisce il Discovery Program per la Science Mission Directorate dell'agenzia a Washington. Il lancio è gestito dal Launch Services Program della NASA con sede a Kennedy.
