Da quando il Canale di Suez è stato inaugurato tra sfarzi e cerimonie 150 anni fa, è diventato uno dei corsi d'acqua più importanti del mondo. Ma il suo anniversario sarà celebrato in modo discreto solo in Egitto.

Il canale artificiale è stato scavato tra il 1859 e il 1869, in un ambizioso progetto per collegare il Mediterraneo al Mar Rosso, e ridurre i tempi di spedizione per il crescente commercio internazionale dall'Europa all'Asia.

Il Canale di Suez "non è una prerogativa di una nazione, "dichiarò Ferdinando de Lesseps, il diplomatico francese accreditato di aver ideato il progetto, attingendo ai sogni dei faraoni che hanno dragato un analogo canale 4, 000 anni prima.

"Deve la sua nascita a, e appartiene a, le aspirazioni dell'umanità, " disse in un discorso del 1864.

Un milione di egiziani, usando cammelli e muli come bestie da soma, lavorato durante la decennale costruzione, secondo i dati ufficiali. E decine di migliaia morirono nel processo, dicono gli esperti.

Le prime navi hanno navigato lungo il canale di 164 chilometri (102 miglia) il 17 novembre, 1869, con la speranza che i venti favorevoli avrebbero permesso un percorso più veloce da e per l'Asia, evitando una lunga e pericolosa elusione attraverso la punta dell'Africa meridionale.

Ma la storia del corso d'acqua ha seguito i turbolenti flussi e riflussi dell'instabile regione del Medio Oriente.

Il suo momento spartiacque arrivò nel luglio 1956. L'iconico defunto presidente egiziano Gamal Abdel Nasser, uno strenuo difensore dell'unità araba, sfidò gli interessi britannici e francesi e nazionalizzò la Compagnia del Canale di Suez che gestiva il corso d'acqua.

La decisione, che ha visto crescere la popolarità di Nasser in patria, innescato una crisi internazionale. Francia e Gran Bretagna, paesi che all'epoca controllavano entrambi la compagnia, così come Israele attaccarono l'Egitto circa tre mesi dopo.

Il canale servì anche da prima linea durante le guerre arabo-israeliane nel 1967 e 1973.

Risorsa "da record"

Oggi la vitale rotta marittima è gestita dall'Autorità del Canale di Suez ed è stata ampliata nel 2015 per ospitare moderne, vasi più grandi. È diventata una risorsa economica importante, fornendo il passaggio per il 10 per cento di tutto il commercio marittimo internazionale.

Ma la volatilità della regione non è mai lontana. Correndo lungo il bordo meridionale del Sinai, il canale è oggi fortemente protetto dall'esercito egiziano che sta combattendo una lunga insurrezione contro i militanti islamisti nel nord del Sinai.

Scavato nel XIX secolo utilizzando "strumenti rudimentali", oggi il corso d'acqua è diventato "un'ancora di salvezza per l'Egitto, "Osama Rabie, Lo ha detto il capo dell'autorità all'Afp.

Nel 2015, Il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi ha organizzato una grande cerimonia per l'apertura di una nuova corsia di 72 chilometri parallela al canale dopo 12 mesi di scavi.

Da allora l'autorità ha vantato nuovi registri di carico e transito, affermando che la nuova corsia ha facilitato l'attraversamento di convogli marittimi più grandi e ha ridotto i tempi di transito.

Ad agosto "un numero record" di 81 navi per un totale di 6,1 milioni di tonnellate hanno attraversato il canale in un giorno, ha detto l'autorità.

"Il tonnellaggio è diminuito, " secondo Jean-Marie Miossec, specialista in spedizioni e professore all'Università Paul Valery-Montpellier.

Ritiene che la crescita sia legata a "un aumento del traffico di container tra Asia ed Europa, nonché tra Europa e subcontinente indiano".

"Espandendo il canale, Le autorità egiziane offrono un potenziale aumentato, soprattutto per quanto riguarda le dimensioni delle navi e il tempo di transito, " Egli ha detto.

I ricavi per l'anno fiscale 2018-2019 hanno raggiunto $ 5,9 miliardi, in crescita del 5,4% rispetto all'anno precedente, l'autorità ha detto in agosto.

E l'Egitto sta pianificando di far salire i ricavi a $ 13,2 miliardi nel 2023.

Francobolli, Museo

Feste e banchetti sontuosi a cui parteciparono anche l'imperatrice francese Eugenia, moglie di Napoleone III, si tennero durante la prima inaugurazione nel 1869.

Ma in netto contrasto, non sono previste celebrazioni per il 150° anniversario del canale.

Arnaud Ramiere de Fortanier, dall'associazione in memoria di Ferdinand de Lesseps e del Canale di Suez, crede che l'anniversario sia "un po' complicato".

"Il numero del 1956 è andato storto, " Egli ha detto, sostenendo che per gli ex azionisti della società l'intera crisi di Suez è stata gestita male da tutte le parti ed è stata un "disastro".

Piuttosto che evidenziare la storia pre-1956 del canale, Le autorità egiziane preferiscono sottolineare le prestazioni attuali del canale e il suo contributo all'economia martoriata del paese.

"Ognuno scrive la storia a modo suo, " disse l'ambasciatore francese Stephane Romatet, notando che gli egiziani hanno iniziato a beneficiare del canale solo dopo la nazionalizzazione del 1956.

In Egitto e Francia, francobolli con immagini che ricordano de Lesseps sono stati stampati per celebrare l'anniversario.

E il 13 novembre si terrà una conferenza intitolata "Il Canale di Suez:un luogo di ricordi" nella famosa Bibliotheca Alexandrina d'Egitto.

L'Egitto ha anche dedicato un museo, attualmente in costruzione, al canale nella città di Ismailia presso la sede storica della Compagnia del Canale di Suez. Ma nessuna data di apertura è stata ancora fissata.

© 2019 AFP