Il vicepresidente degli Stati Uniti Mike Pence ha promesso giovedì di inaugurare una "nuova era" della leadership americana nello spazio, con un ritorno sulla Luna ed esploratori su Marte, ma offriva pochi dettagli.

penny, che è stato recentemente nominato a capo di un organo consultivo del governo chiamato National Space Council, ha detto che il gruppo terrà il suo primo incontro "prima della fine dell'estate".

Ha anche visitato il Kennedy Space Center della NASA per vedere i progressi nella costruzione di un'astronave della NASA destinata allo spazio profondo e capsule costruite privatamente progettate per inviare astronauti nell'orbita terrestre bassa nei prossimi anni.

"La nostra nazione tornerà sulla Luna, e metteremo stivali americani sulla faccia di Marte, "Pence ha detto alla folla esultante di circa 800 dipendenti della NASA, esperti spaziali e appaltatori privati, ma non ha fornito specifiche.

"Abbiamo vinto la corsa alla Luna, " Ha aggiunto, ricordando le missioni Apollo degli anni '60 e '70 che inviavano uomini, uno dei quali, Buzz Aldrin, seduto tra il pubblico, sulla superficie della Luna.

La NASA all'inizio di quest'anno ha annunciato che sta esplorando un progetto chiamato Deep Space Gateway, che potrebbe inviare astronauti nelle vicinanze della Luna usando un nuovo enorme razzo, noto come Space Launch System, o SLS, in fase di sviluppo dalla NASA.

E spingere le persone su Marte entro il 2030 è stata una caratteristica chiave della politica spaziale statunitense sotto le precedenti amministrazioni di Barack Obama e George W. Bush.

Era navetta

Gli Stati Uniti hanno perso la capacità di inviare astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale quando il programma shuttle è stato ritirato nel 2011.

Da allora, Gli americani sono stati costretti a fare l'autostop a bordo della navicella spaziale russa Soyuz, ad un costo di oltre 80 milioni di dollari per posto.

SpaceX e Boeing sono al lavoro su capsule spaziali che inizieranno a inviare persone in orbita terrestre bassa già nel 2018.

penny, che ha parlato di fronte a una capsula cargo SpaceX Dragon e a un modello di astronave Boeing Starliner, ha detto che continuerà a promuovere la cooperazione con l'industria privata per rendere i viaggi spaziali più economici, più sicuro e accessibile di prima.

"È stato incoraggiante vederlo alludere a crescenti partenariati pubblico-privato, ma la mancanza di dettagli sulla politica, le priorità del personale e di bilancio riguardano, "Fil Larson, un ex consigliere spaziale della Casa Bianca sotto Obama che ha lavorato anche per SpaceX, ha detto all'AFP dopo il discorso.

"Di solito hai una visita del leader, tour e tenere un discorso per implementare una politica orientata ai dettagli dopo che è stata sviluppata. Questo è al contrario".

Il budget proposto dal presidente Donald Trump, uscito a marzo, ha chiesto 19,1 miliardi di dollari per la NASA, una diminuzione dello 0,8 per cento rispetto al 2017.

Ha chiesto alla NASA di abbandonare i piani per prendere al lazo un asteroide e tagliare diverse missioni per studiare il cambiamento climatico e le scienze della Terra.

Ma la NASA ne uscirebbe in gran parte illesa rispetto ai profondi tagli proposti da altre agenzie come l'Environmental Protection Agency.

I legislatori stanno ancora elaborando le loro modifiche al budget proposto, che dovrebbe essere deciso entro la fine dell'anno.

© 2017 AFP