Da più di un secolo, Le comunità Inuit hanno portato il peso del colonialismo, portando all'impoverimento e alla sofferenza. L'Artico si sta rapidamente trasformando a causa dei cambiamenti climatici, che affligge ulteriormente i modi di vita tradizionali indigeni e mette in mostra una forma di neocolonialismo.

Mentre la storia del colonialismo canadese nei confronti delle popolazioni indigene risale al XV secolo, è solo nel XX secolo che sono stati riconosciuti come cittadini canadesi. Il loro benessere divenne quindi responsabilità del governo federale. Questo spostamento di responsabilità ha colpito drammaticamente le comunità inuit artiche. I trasferimenti forzati e gli insediamenti da parte del governo attraverso la promessa di una vita migliore hanno eliminato lo stile di vita nomade degli Inuit.

Il governo ha compensato le famiglie Inuit creando programmi di alloggi sovvenzionati come parte del controverso programma di ricollocazione. Questo alloggio, però, era inadatto al clima nordico e non poteva ospitare famiglie numerose. Il minor accesso agli animali per la caccia costrinse gli Inuit a modificare la loro dieta, dalla carne di selvaggina agli alimenti trasformati. Diete inadeguate e alti livelli di disoccupazione hanno portato a significativi problemi sanitari e sociali. La posizione geografica remota e la natura sparsa delle comunità Inuit hanno anche reso difficile per il governo fornire un'assistenza sanitaria coerente.

Purtroppo, la maggior parte di questi problemi sono ancora una realtà nelle comunità Inuit. La popolazione Inuit sta crescendo a un ritmo più veloce rispetto al resto del Canada, con conseguente sovraffollamento e canone gonfiato, aumentando ulteriormente la necessità di alloggi a prezzi accessibili. Anche l'accesso a cure mediche e programmi sanitari tempestivi è scarso, portando a epidemie di malattie quasi sconosciute nelle comunità canadesi non native. A partire dal 2016, il tasso di tubercolosi nelle comunità Inuit era 300 volte il tasso del resto del Canada, paragonabile alla maggior parte dei paesi in via di sviluppo. Il tasso di mortalità infantile è quattro volte superiore a quello delle comunità non indigene, spesso a causa di gravi casi di malnutrizione.

Il cambiamento climatico rischia di esacerbare molti di questi problemi e crearne di nuovi. L'Artico è il barometro del pianeta per i cambiamenti climatici. Lo scioglimento del ghiaccio marino sta colpendo le aree costiere provocando una maggiore erosione. Il disgelo del permafrost sta destabilizzando il territorio e causando enormi problemi infrastrutturali. I cambiamenti all'ecosistema e alla fauna selvatica che sostengono le comunità Inuit ora minacciano ulteriormente il loro benessere.

La lunga storia di oppressione ha lasciato queste comunità con poche delle risorse necessarie per adattarsi, pur avendo poca o nessuna responsabilità per esso. Nel frattempo, il governo canadese ha contribuito materialmente sia alla crisi climatica che al sottofinanziamento delle comunità ora in prima linea. Storicamente, le popolazioni indigene si sono adattate bene ai cambiamenti ambientali con l'uso delle loro conoscenze tradizionali. Ma decenni di oppressione hanno messo gli Inuit in una situazione difficile in quanto dipendenti dello stato senza gli strumenti per affrontare un clima che cambia.

Le strategie di adattamento ai cambiamenti climatici devono riconoscere il contesto storico di persecuzione che queste comunità hanno subito. Devono anche sostenere e imparare dalle conoscenze che le comunità indigene hanno tradizionalmente utilizzato per adattarsi ai cambiamenti ecologici.

L'eredità coloniale del Canada è un'eredità continua radicata nell'approccio top-down del governo al processo decisionale relativo ai gruppi indigeni. Sebbene la riconciliazione e la decolonizzazione da sole non risolvano le sfide esistenti e future causate dal cambiamento climatico, sarebbero un passo verso la riduzione della tensione sopportata dalle comunità Inuit. Fornire agli Inuit i mezzi e il sostegno per adattarsi e garantire loro il diritto all'autodeterminazione consentirà loro di prepararsi meglio per un clima che cambia. Il Canada deve iniziare a considerare le comunità del Nord come partner alla pari. Il futuro dell'Artico può essere sostenibile solo se è anche equo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.