Mappa del cielo di significato VERITAS con TXS 0506+056 al centro. Credito:Jin et al., 2021.
Utilizzando il Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS), un team internazionale di astronomi ha condotto osservazioni a lungo termine di un blazar di raggi gamma noto come TXS 0506+056. Risultati della campagna osservativa, pubblicato l'11 agosto su arXiv.org, fornire informazioni essenziali sull'emissione da questa fonte.
I blazar sono quasar molto compatti associati a buchi neri supermassicci al centro di zone attive, galassie ellittiche giganti. In base alle loro proprietà di emissione ottica, gli astronomi dividono i blazar in due classi:i quasar radio a spettro piatto (FSRQ) che presentano linee di emissione ottiche larghe e prominenti, e oggetti BL Lacertae (BL Lacs), che non lo fanno.
Generalmente, i blazar appartengono a un gruppo più ampio di galassie attive che ospitano nuclei galattici attivi (AGN), e le loro caratteristiche sono getti relativistici puntati quasi esattamente verso la Terra. Però, i meccanismi dettagliati di espulsione e collimazione dei getti sono ancora poco conosciuti, e sono necessari ulteriori studi su questo fenomeno per migliorare le nostre conoscenze sull'argomento.
Con un redshift di 0,3365, TXS 0506+056 è un blazar ad altissima energia di tipo BL Lac. È la prima fonte conosciuta di neutrini astrofisici ad alta energia. Perciò, TXS 0506+056 svolge un ruolo chiave nello stabilire connessioni tra neutrini ad alta energia e sorgenti astrofisiche. Studiare l'evoluzione temporale e il comportamento spettrale di questo blazar potrebbe aiutarci a identificare le sorgenti del flusso diffuso di neutrini e l'origine dei raggi cosmici energetici.
Un gruppo di astronomi guidato da Weidong Jin dell'Università dell'Alabama ha recentemente concluso una campagna osservativa di tre anni di TXS 0506+056, sperando di fare più luce sull'emissione da questa sorgente, che potrebbe fornire ulteriori indizi sulla connessione di questo blazar con i neutrini ad alta energia. Per questo scopo, hanno impiegato VERITAS, che consiste in una serie di quattro telescopi Cherenkov atmosferici di 12 metri situati presso l'Osservatorio Fred Lawrence Whipple (FLWO) nel sud dell'Arizona.
"VERITAS ha raccolto 61 ore di osservazioni di qualità selezionata di TXS 0506+056 dal 10 ottobre, 2018 (MJD 58401) al 7 marzo 2021 (MJD 59280) con un angolo zenitale medio di 28,8 gradi. Le osservazioni sono state eseguite utilizzando la modalità di osservazione "oscillazione" standard con un offset di 0,5 gradi in ciascuna delle quattro direzioni cardinali, " scrivono i ricercatori sul giornale.
VERITAS ha rilevato TXS 0506+056 sopra 190 GeV. Il flusso integrale al di sopra di una soglia di energia di 190 GeV era di circa 1,34 × 10 −12 /cm 2 /S, ciò che corrisponde a circa lo 0,52 percento del flusso della Nebulosa del Granchio sotto la stessa soglia di energia. Generalmente, TXS 0506+056 è stato trovato in uno stato tranquillo dal 2018 al 2021.
Inoltre, nessuna emissione estesa di raggi gamma VHE è stata rilevata da VERITAS. Secondo gli astronomi, questo è coerente con un basso stato della sorgente durante il periodo osservato. Le osservazioni hanno anche identificato una chiara variabilità di TXS 0506+056 in ottica, Bande di raggi X e gamma ad alta energia.
Dato che le osservazioni VERITAS di TXS 0506+056 sono terminate da pochi mesi, il team sta ancora analizzando i dati raccolti. Hanno in programma di riassumere i risultati e trarre conclusioni nel prossimo documento di ricerca.
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