C4 dominava il paesaggio australiano:Triodia pungens dominava le praterie di hummock con sparse Acacia ed Eucalyptus, sulla stazione di Mittebah nel Territorio del Nord. Credito:Rete di ricerca sull'ecosistema terrestre (TERN)
La ricerca condotta dall'Università di Adelaide ha scoperto la storia di quando e perché la vegetazione nativa che oggi domina gran parte dell'Australia si è espansa per la prima volta in tutto il continente.
La nuova comprensione aiuterà i ricercatori a prevedere meglio il probabile impatto del cambiamento climatico e l'aumento dei livelli di CO2 su queste piante di importanza critica. chiamato 'C 4 delle piante dopo la loro via fotosintetica alternativa, queste piante comprendono un'ampia varietà di piante tropicali autoctone, erbe subtropicali e aride, nonché salici. C 4 le colture includono canna da zucchero e mais.
"C 4 le piante si sono evolute per essere in grado di fotosintetizzare sotto il caldo, asciutto, e basse condizioni di CO2, con una speciale capacità di sfruttare le piogge estive, " dice l'autore principale Jake Andrae, dottorato di ricerca candidato nella Scuola di Scienze Fisiche dell'Università e nel Centro di Geobiologia Sprigg. "Di conseguenza, dominano la vegetazione tropicale australiana, subtropicale, e regioni aride oggi.
"Ma nonostante sia il più C 4 continente dominato oggi, poco si sa dell'iniziale C 4 espansione in Australia».
I ricercatori hanno analizzato le cere delle foglie fossilizzate e il polline conservato nei sedimenti marini. Hanno misurato le firme chimiche di questi resti, ricostruire come e quando C 4 gli ecosistemi dominati sono saliti alla ribalta per la prima volta in Australia.
"In molte regioni del mondo, C 4 piante divennero prevalenti tra i sei e gli otto milioni di anni fa, che alcuni ritengono essere il risultato della diminuzione delle concentrazioni atmosferiche globali di CO2 durante questo periodo, " afferma la responsabile del progetto, la dott.ssa Francesca McInerney, Future Fellow dell'Australian Research Council presso l'Università di Adelaide.
"Sorprendentemente, nel nord-ovest dell'Australia C 4 le piante non si sono espanse in questo momento nonostante le condizioni aride della regione e la caduta di CO2 atmosferica, entrambi i quali avrebbero dovuto promuovere C 4 vegetazione. Anziché, C 4 la vegetazione si espanse nel paesaggio solo 3,5 milioni di anni fa, diversi milioni di anni dopo."
Gli autori dicono che l'aumento di C 4 piante in Australia è stato probabilmente il risultato di un forte monsone estivo che si è sviluppato in quel periodo.
"La differenza nei tempi dell'espansione di C 4 piante in Australia da altre parti del globo dimostra che i cambiamenti climatici regionali sono importanti nel guidare il cambiamento della vegetazione, " dice il dottor McInerney.
"Nel futuro, è probabile che l'interazione tra la CO2 atmosferica globale e i cambiamenti regionali nella stagionalità delle precipitazioni svolga un ruolo importante nella distribuzione di C 4 - ecosistemi dominati. L'aumento di CO2 porrà C 4 piante svantaggiate, mentre le temperature aumentano, e i cambiamenti della stagione e della quantità di precipitazioni, potrebbe favorirli.
"In Australia, C 4 le piante sono fondamentali per il pascolo, stoccaggio del carbonio nel suolo e biodiversità. Dobbiamo comprendere i fattori che possono influenzare la loro sopravvivenza in futuro, fornire una base per la futura conservazione di queste importanti piante".
La ricerca, in collaborazione con la Columbia University e l'Università di Melbourne, è stato pubblicato online in Lettere di ricerca geofisica .
