Anche Harry Stamper probabilmente gradirebbe queste probabilità.

Recentemente la NASA ha aggiornato le sue previsioni sulle possibilità che l'asteroide Bennu, uno dei due oggetti conosciuti più pericolosi nel nostro sistema solare, colpirà la Terra nei prossimi 300 anni. Nuovi calcoli mettono le probabilità a 1 in 1, 750, una cifra leggermente più alta di quanto si pensasse in precedenza.

L'agenzia spaziale che ha seguito la roccia delle dimensioni di un edificio da quando è stata scoperta nel 1999, ha rivisto la sua previsione sulla base di nuovi dati di monitoraggio.

Anche con il piccolo cambiamento nelle probabilità, sembra probabile che non dovremo affrontare il tipo di scenario descritto nel film catastrofico di fantascienza del 1998 "Armageddon" quando Stamper, interpretato da Bruce Willis, e la sua squadra ha dovuto provare a far esplodere un enorme asteroide che era in rotta di collisione con la Terra per l'estinzione.

(In uno sviluppo non correlato, La NASA ha in programma di lanciare una missione a novembre per vedere se un veicolo spaziale potrebbe colpire una roccia spaziale di notevoli dimensioni e cambiare la sua traiettoria nel caso in cui fosse necessario.)

Ciò solleva la questione di quanto dovremmo sentirci bene riguardo alle nostre probabilità. Abbiamo posto questa domanda a Lucas B. Janson e Morgane Austern, entrambi assistenti di statistica.

Hanno confrontato le possibilità di Bennu di colpire la Terra con la probabilità approssimativa di:

• Lanciando una moneta e avendo i primi 11 tentativi, tutte le teste di terra.
• Quattro persone casuali che condividono un compleanno nello stesso mese (le probabilità sono 1 su 1, 750 esattamente).
• Lanciare un dardo su un bersaglio con gli occhi chiusi e colpire un bersaglio.
• Vincere la lotteria VaxMillions dello stato in due giorni separati se viene iscritto ogni residente adulto idoneo e si tiene una nuova estrazione ogni secondo.

Linea di fondo? Janson, un affiliato in informatica, dice che se fosse uno scommettitore, avrebbe messo i suoi soldi sul nostro stare bene. Poi ancora, fa notare, se ha torto, "Pagare sarebbe l'ultima delle mie preoccupazioni."

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.