Strutture pilota installate a Grenville Bay, Granata, può fornire protezione dall'erosione costiera e aiutare a ripristinare le barriere coralline degradate. Credito:Tim Calver
La catastrofica stagione degli uragani del 2017 ha fornito ampie dimostrazioni della crescente vulnerabilità delle popolazioni e delle infrastrutture caraibiche ai disastri naturali. I ricercatori dell'UC Santa Cruz e della Nature Conservancy hanno ora misurato il ruolo protettivo delle barriere coralline e testato sul campo una soluzione che riduce i rischi costieri combinando l'ingegneria innovativa con l'ecologia del restauro.
Lavorando a Grenville Bay, Grenada, i ricercatori hanno dimostrato che il degrado delle barriere coralline è direttamente collegato all'erosione del litorale e alle inondazioni costiere in alcune parti della baia. Lo studio, pubblicato il 1 febbraio nel Giornale di gestione ambientale , valuta anche uno dei primi utilizzi del ripristino della barriera corallina come infrastruttura naturale specificamente progettata per ridurre i rischi per le persone e le cose.
Indagare il legame tra scogliere sane e stabilità del litorale, i ricercatori hanno scoperto che le barriere coralline sane di Grenville mantengono intatta più della metà della costa della baia riducendo l'energia delle onde che arrivano a riva. In contrasto, il grave degrado della barriera corallina è collegato all'erosione costiera cronica nella parte settentrionale della baia, dove il litorale sta scomparendo ad una velocità di quasi due piedi ogni anno.
Nel tentativo di adattarsi, gli abitanti dei villaggi hanno costruito barriere di fortuna con pneumatici e legname galleggiante per rallentare l'erosione che minaccia le loro case, ma questi sforzi sono stati in gran parte infruttuosi. Il progetto di ripristino della barriera corallina è stato progettato per migliorare sia le funzioni ecologiche dell'habitat naturale della barriera corallina che i suoi effetti protettivi.
"Siamo in grado di applicare strumenti e modelli di ingegneria costiera per supportare la scienza e la gestione della barriera corallina. Il nostro è uno dei primi studi a mostrare direttamente con prove provenienti dai siti sul campo e dai modelli ingegneristici gli impatti della perdita della barriera corallina sulle coste, " ha detto l'autore principale Borja Reguero, un ricercatore presso l'Istituto di Scienze Marine dell'UC Santa Cruz.
Erosione costiera nella baia di Grenville, Grenada, ha spinto la comunità a cercare di salvaguardare le proprie case utilizzando pneumatici. Credito:Nature Conservancy
Resilienza costiera
Lo studio faceva parte di un innovativo progetto di restauro della barriera corallina chiamato At the Water's Edge (AWE), un'iniziativa basata sulla comunità guidata dalla Nature Conservancy per aumentare la resilienza costiera al cambiamento climatico. I ricercatori hanno testato sul campo una struttura frangiflutti basata sulla barriera corallina che rappresenta uno dei pochi esempi esistenti di ripristino della barriera corallina progettato per aumentare la resilienza della comunità e ridurre la vulnerabilità. L'obiettivo è facilitare il recupero della barriera corallina e ridurre direttamente l'erosione costiera e le inondazioni. Con il sostegno del Ministero degli esteri tedesco e in collaborazione con Grenada Fund for Conservation, Società della Croce Rossa di Grenada, e membri della comunità, la struttura pilota del frangiflutti basata sulla barriera corallina è stata lanciata formalmente all'inizio di gennaio 2015.
"Grenada è stata in prima linea nei cambiamenti climatici sia negli impatti che, soprattutto, come leader tra le piccole isole e gli stati in via di sviluppo nell'affrontare questi problemi, " ha detto Nealla Frederick, capo del progetto AWE.
La struttura di restauro della barriera corallina è realizzata con materiali e manodopera economici e di provenienza locale, facile da montare in loco, adatto per l'alta energia delle onde o l'esposizione agli uragani, e appositamente progettato per incoraggiare il ripristino e il miglioramento dell'habitat. Frammenti di corallo vivo dalla barriera corallina esistente sono stati collocati sulla struttura per incoraggiare la crescita naturale della barriera corallina. Questo approccio è progettato per essere replicato in piccole comunità insulari, che sono spesso le più suscettibili agli impatti dei cambiamenti climatici.
Secondo il coautore Michael Beck, capo scienziato marino presso la Nature Conservancy e professore di scienze oceaniche presso l'UC Santa Cruz, un numero crescente di studi scientifici e di esperienze basate su progetti mostra che gli habitat costieri come le barriere coralline, banchi di ostriche, mangrovie, zone umide, e le dune possono offrire una protezione conveniente dai crescenti impatti dei cambiamenti climatici. Questo studio si basa su tale conoscenza, mettendo in evidenza il potenziale e l'importanza di dare priorità e investire negli habitat costieri come infrastruttura naturale efficace ed economicamente vantaggiosa, Egli ha detto. Le nazioni insulari possono raggiungere i loro obiettivi di adattamento e mitigazione dei rischi investendo in difese basate sulla natura, aumentare significativamente la loro resilienza costiera e ridurre le crescenti perdite economiche e umane causate dai rischi costieri.
"Il degrado della barriera corallina distrugge i frangiflutti naturali per le coste tropicali negli Stati Uniti e in oltre 60 altre nazioni. Il nostro studio identifica quanto grave possa essere questo problema, e abbiamo usato queste informazioni per progettare una soluzione innovativa di ripristino della barriera corallina per aiutare le persone e la natura, "Beck ha detto.
