Tre astronauti cinesi sono tornati sulla Terra venerdì dopo aver completato la missione con equipaggio più lunga del Paese, l'ultimo punto di riferimento nella spinta di Pechino a diventare una grande potenza spaziale.

La capsula che trasportava il trio ha dispiegato il suo paracadute ed è atterrata nel deserto del Gobi alle 13:34 ora locale (0534 GMT).

"È molto bello essere tornati!, " Tang Hongbo ha detto all'emittente statale CCTV dopo la missione di 90 giorni, un record per la Cina.

"Voglio dire papà, mamma, Sono tornato! In buona salute e di buon umore!" ha detto dopo essere uscito dalla capsula entro 30 minuti dall'atterraggio.

L'equipaggio della navicella spaziale Shenzhou-12 era in buona salute, China Manned Space Agency (CMSA) ha dichiarato in una nota.

"La prima missione con equipaggio sulla stazione spaziale (cinese) è un completo successo, " ha detto.

I taikonauti, come sono conosciuti gli astronauti cinesi, subiranno una quarantena di 14 giorni prima di poter tornare a casa "perché il loro sistema immunitario potrebbe essersi indebolito dopo la lunga missione, " Huang Weifen, ha detto a CCTV il capo progettista del progetto spaziale cinese con equipaggio.

La missione faceva parte del programma spaziale fortemente promosso dalla Cina, che ha già visto la nazione atterrare su Marte con un rover e inviare sonde sulla luna.

Il lancio della prima missione con equipaggio di Pechino in quasi cinque anni ha coinciso con il 100° anniversario del Partito Comunista al potere il 1 luglio, ed è stato il culmine di una massiccia campagna di propaganda.

L'equipaggio è rimasto per 90 giorni presso la stazione spaziale di Tiangong, condurre passeggiate spaziali ed esperimenti scientifici.

"Il completamento con successo della missione... apre la strada a future missioni regolari e all'utilizzo della stazione (spaziale cinese), " disse Chen Lan, un analista indipendente presso GoTaikonauts, specializzata nel programma spaziale cinese.

"È un inizio molto importante e molto necessario per il CSS".

Tiangong, che significa "palazzo celeste", dovrebbe funzionare per almeno 10 anni.

La missione è guidata da Nie Haisheng, un pilota dell'aeronautica militare dell'Esercito Popolare di Liberazione che in precedenza ha partecipato a due missioni spaziali.

Gli altri due astronauti, Liu Boming e Tang, sono anche nell'esercito.

Corsa allo spazio

L'agenzia spaziale cinese ha in programma un totale di 11 lanci entro la fine del prossimo anno, comprese altre tre missioni con equipaggio che forniranno due moduli di laboratorio per espandere la stazione da 70 tonnellate.

La Cina ha versato miliardi di dollari nel suo programma spaziale a guida militare negli ultimi anni mentre cerca di raggiungere Stati Uniti e Russia.

Le ambizioni spaziali di Pechino sono state in parte alimentate dal divieto statunitense ai suoi astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, una collaborazione tra gli Stati Uniti, Russia, Canada, Europa e Giappone.

L'ISS dovrebbe andare in pensione dopo il 2024, anche se la NASA ha affermato che potrebbe potenzialmente rimanere funzionante oltre il 2028.

"Rispetto agli Stati Uniti, La Cina è ancora tecnicamente un po' indietro, " Jonathan McDowell, un astronomo presso l'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, ha detto all'Afp.

"Il principale vantaggio degli Stati Uniti nel volo spaziale umano è nell'esperienza totale, " Egli ha detto.

"Per esempio, due passeggiate nello spazio non sono la stessa cosa di centinaia di passeggiate nello spazio della ISS. La quantità fa la differenza".

© 2021 AFP