I piloti esperti che si avvicinano a una pista di solito non possono vedere i piccoli sistemi di velivoli senza pilota (SUAS) che invadono il loro spazio aereo, e praticamente non rilevano mai droni immobili, uno studio appena pubblicato mostra.

Durante un esperimento sui fattori umani nell'aria, i piloti certificati non sono riusciti a vedere un tipo comune di quadrirotore durante 28 dei 40 incontri ravvicinati, hanno riferito i ricercatori della Oklahoma State University e della Embry-Riddle Aeronautical University.

In altre parole, i piloti hanno individuato il drone invasore in 12 casi su 40, o solo circa il 30 percento delle volte. Quando il drone non si muoveva, il compito divenne ancora più difficile. Solo tre dei 22 droni immobili sono stati individuati dai piloti. I droni sono stati rilevati a distanze comprese tra 213 e 2, 324 piedi.

Questi risultati, pubblicato in Giornale internazionale dell'aviazione, Aeronautica, e aerospaziale (IJAAA) , illustrare una minaccia reale e crescente per la sicurezza aerea, ha detto il dottor Ryan J. Wallace, assistente professore di scienze aeronautiche presso Embry-Riddle.

"I pericolosi incontri ravvicinati tra aerei e droni stanno diventando un problema sempre più comune, " ha detto Wallace. "Le statistiche sugli avvistamenti dei piloti di droni continuano ad aumentare di anno in anno, e quello che viene riportato dai piloti è probabilmente solo la punta dell'iceberg. La stragrande maggioranza delle volte, gli aerei senza pilota non vengono visti dai piloti".

Anche nella migliore delle ipotesi, se un drone è stato individuato nel raggio di rilevamento massimo dello studio di 2, 324 piedi, il pilota avrebbe solo circa 21 secondi per evitare una collisione. "Potrebbe bastare il tempo se il drone si librasse in un punto, ma non abbastanza se è in volo, diretto verso l'aereo, " ha detto il dottor Matt Vance, assistente professore di aviazione e spazio presso l'Oklahoma State. "La situazione è molto più pericolosa quando entrambi gli aerei sono in movimento, " ha detto. "I nostri occhi sono in sintonia con il movimento. Quando un drone non si muove, diventa parte dello sfondo."

L'approccio finale di un aereo per l'atterraggio è un momento particolarmente rischioso per un incontro con un drone perché "può coglierti alla sprovvista e hai poco tempo per reagire, " ha spiegato il Dott. Jon M. Loffi, professore associato di aviazione e spazio presso l'Oklahoma State. "Non hai l'altitudine per manovrare in sicurezza, e se un motore ingerisce un drone, che potrebbe far cadere l'aereo."

La ricerca ha esaminato ciò che accade quando un pilota si prepara ad atterrare e passa dal volo strumentale al volo a vista. I partecipanti pilota sono stati selezionati da un programma di addestramento al volo collegiale. Durante l'esperimento, i piloti hanno condotto un approccio all'atterraggio in un Cessna 172S mentre un drone di tipo quadrirotore DJI Phantom IV ha effettuato una serie di manovre programmate lungo il percorso di avvicinamento. Ai piloti è stato detto che avrebbero potuto o meno incontrare un drone.

Un problema in crescita

Attualmente negli Stati Uniti, gli iscritti sono più di 1,4 milioni, e probabilmente molti altri droni non registrati, e continuano a proliferare, ha detto Wallace. Sono in aumento le chiamate ravvicinate tra droni e aerei commerciali. Il 21 ottobre 2019, Per esempio, un equipaggio commerciale in avvicinamento all'aeroporto internazionale Logan di Boston ha segnalato un drone a circa 3, 500 piedi sopra il livello del suolo, più alto di quanto consentito dalle normative della Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti. L'evento ha avuto luogo una settimana dopo che un altro equipaggio ha individuato un drone dopo il decollo dallo stesso aeroporto.

Mentre la FAA "ha fatto passi da gigante per garantire il controllo dello spazio aereo dalle incursioni degli UAS, " hanno scritto gli autori dello studio, "i loro sforzi sono stati accolti con risultati contrastanti." Al momento non esiste un metodo affidabile per tracciare i voli UAS all'interno degli Stati Uniti.

Il prossimo progetto del team di ricerca riguarderà l'equipaggiamento di un drone con un dispositivo di ping elettronico (UAvionics Ping), che utilizza la tecnologia ADS-B (trasmissione di sorveglianza dipendente automatica) per tracciare gli aerei. Lo studio valuterà se la tecnologia aiuta i piloti a individuare ed evitare una collisione con il drone.

L'utilizzo dei dati di identificazione remota degli UAS è stato proposto come un modo per ridurre il rischio di incidenti aerei-droni. A partire da gennaio 2020, Vance ha notato, nessun aereo sarà autorizzato a volare nello spazio aereo controllato vicino agli aeroporti senza la tecnologia di tracciamento ADS-B, ma la legge non si estende ai piccoli velivoli senza pilota. Se tutti i droni avessero tale tecnologia, i piloti avrebbero un quadro più completo dei cieli che li circondano, migliorando così la sicurezza, ha detto Vance.