Alcuni degli ecosistemi più preziosi del mondo stanno affrontando una "tripla minaccia" per la loro durata e sopravvivenza a lungo termine, mostra una nuova ricerca.

Lo studio ha scoperto che le foreste di mangrovie, la loro grande biodiversità e la protezione costiera che forniscono sono sotto pressione da tre distinte minacce:innalzamento del livello del mare, mancanza di fango e habitat schiacciati.

La ricerca, condotto da un team internazionale di esperti tra cui il Dr. Barend van Maanen dell'Università di Exeter, identifica non solo come queste foreste costiere vengono spinte contro le loro coste, ma anche ciò che provoca la perdita della loro diversità.

Mostra gli effetti negativi delle dighe fluviali che riducono l'offerta di fango che altrimenti potrebbe sollevare suoli di mangrovie, mentre gli edifici e le dighe occupano in gran parte lo spazio che le mangrovie richiedono per sopravvivere.

Lo studio è pubblicato su Lettere di ricerca ambientale .

Le foreste di mangrovie costiere sono preziose, ecosistemi ad alta biodiversità che proteggono le comunità costiere dalle tempeste.

Le mangrovie resistono alle inondazioni delle maree e catturano il fango per sollevare i loro terreni. Ma poiché gli alberi di mangrovie non possono sopravvivere se restano sott'acqua troppo a lungo, la combinazione dell'innalzamento del livello del mare e della diminuzione della fornitura di fango dai fiumi rappresenta una seria minaccia.

Nuove simulazioni al computer mostrano come le foreste costiere si ritirano verso terra sotto l'innalzamento del livello del mare, soprattutto nelle zone costiere dove il fango nell'acqua sta diminuendo. Le simulazioni includono interazioni tra maree, trasporto di fango e, per la prima volta, molteplici specie di mangrovie.

Dott. van Maanen, docente senior presso l'Università di Exeter e supervisore del progetto, ha dichiarato:"Sia la perdita di copertura di mangrovie che la perdita di diversità vanno di pari passo quando quel ritiro verso terra è limitato dall'espansione delle città, agricoltura o opere di protezione dalle inondazioni".

Il modello mostra anche che gli alberi di mangrovie con radici dense intrappolano il fango in modo più efficace e possono impedirgli di raggiungere le aree forestali più interne.

Danghan Xie, dottorato di ricerca ricercatore presso l'Università di Utrecht e autore principale dello studio ha dichiarato:"Questo fa sì che gli alberi più situati verso terra si allaghino per periodi di tempo più lunghi, un effetto che è intensificato dall'innalzamento del livello del mare.

"L'aumento delle inondazioni verso terra riduce gravemente la biodiversità.

"L'uso del suolo da parte dell'uomo impedisce alle mangrovie di "sfuggire" alle inondazioni migrando verso l'interno, restringendo la zona delle mangrovie e mettendo ulteriormente in pericolo la biodiversità".

Una stretta zona di mangrovie è molto meno efficace nel proteggere la costa dalle tempeste, o nel peggiore dei casi perde del tutto le sue proprietà protettive.

Co-autore Dott. Christian Schwarz, scienziato ambientale presso l'Università del Delaware, ha aggiunto:"La perdita di specie di mangrovie avrà drammatiche implicazioni ecologiche ed economiche, ma fortunatamente ci sono modi per aiutare a salvaguardare questi ecosistemi.

"È essenziale garantire o ripristinare la distribuzione di fango sulle coste per contrastare gli effetti negativi dell'innalzamento del livello del mare.

"Per le coste dove l'offerta di fango rimane limitata, la rimozione delle barriere che ostacolano la migrazione interna è della massima importanza per evitare la perdita di foreste di mangrovie e biodiversità".

La pubblicazione "Perdita di diversità delle mangrovie sotto l'innalzamento del livello del mare innescata da feedback bio-morfodinamici e pressioni antropiche" è pubblicata in Lettere di ricerca ambientale .