Per gli scienziati, impegnarsi in attività commerciali come brevettare e avviare nuove iniziative può essere molto più redditizio che affidarsi al puro lavoro accademico. Però, secondo una nuova ricerca di Henry Sauermann dell'ESMT Berlin e dei colleghi Wesley M. Cohen (Duke University) e Paula Stephan (Georgia State University), il denaro non è il motivo principale per cui gli scienziati scelgono di lavorare su attività commerciali. Altri motivi, come l'impatto sociale e la sfida intellettuale, sembrano essere più importanti. Lo studio, intitolato "Non nella descrizione del lavoro:le attività commerciali di scienziati e ingegneri accademici, " è stato pubblicato in Scienze della gestione .

Utilizzando i dati del pannello di oltre 2, 000 accademici impiegati presso istituzioni statunitensi, gli autori hanno studiato come le attività commerciali degli scienziati, misurate dal numero di brevetti che hanno creato, sono correlate alle loro motivazioni. Nello specifico, hanno esaminato il ruolo dei desideri di riconoscimento tra pari, soldi, sfida intellettuale, e impatto sociale. Sorprendentemente, i dati mostrano che non c'è praticamente alcuna associazione tra un interesse per il denaro e le domande di brevetto degli accademici.

"I nostri risultati suggeriscono che l'enfasi sulle entrate che i brevetti possono potenzialmente generare non fa molto per incentivare le attività commerciali di scienziati e ingegneri, "dice Sauermann, che è un professore di strategia all'ESMT. "Anziché, altri motivi giocano un ruolo importante, sebbene questi motivi differiscano anche tra i campi scientifici."

Nelle scienze della vita, come la biologia e le scienze ambientali, il desiderio di impatto sociale è un motore particolarmente forte. Gli accademici con un motivo più elevato di una deviazione standard per contribuire alla società avevano un numero di brevetti superiore di quasi il 60%. Tra gli ingegneri, i motivi legati al brevetto sono la sfida intellettuale e il riconoscimento tra pari. Un punteggio più alto di una deviazione standard sui due motivi è stato associato a una produzione di brevetti superiore del 68 e del 36 percento, rispettivamente.

Per contrasto, scienziati fisici, come fisici, chimici, e i matematici, che attribuiscono un alto valore al riconoscimento tra pari, hanno meno probabilità di brevettare. "Ciò indica che l'impegno commerciale nelle scienze fisiche, ma non in altri campi, può 'inficiare' le carriere accademiche, "dice Sauermann.

Più generalmente, Sauermann sostiene, "I responsabili politici e gli uffici per il trasferimento tecnologico devono riconoscere che le motivazioni degli accademici differiscono tra i campi, e strutturano di conseguenza i propri meccanismi e politiche di supporto. Più importante, invece di pubblicizzare l'ammontare delle entrate guadagnate dai brevetti, dovrebbero sottolineare altri motivi, come l'impatto sociale derivante dal lavoro commerciale".