La NASA e SpaceX hanno concordato di studiare la fattibilità dell'assegnazione alla società di Elon Musk di un contratto per portare il telescopio spaziale Hubble a un'orbita più alta, con l'obiettivo di prolungarne la durata, ha affermato giovedì l'agenzia spaziale statunitense.

Il rinomato osservatorio è operativo dal 1990 a circa 335 miglia (540 chilometri) sopra la Terra, in un'orbita che lentamente decade nel tempo.

Hubble non ha propulsione a bordo per contrastare la piccola ma ancora presente resistenza atmosferica in questa regione dello spazio e la sua altitudine è stata precedentemente ripristinata durante le missioni dello Space Shuttle.

Il nuovo sforzo proposto riguarderebbe una capsula SpaceX Dragon.

"Alcuni mesi fa, SpaceX si è rivolto alla NASA con l'idea di uno studio se un equipaggio commerciale potesse aiutare a rilanciare la nostra navicella spaziale Hubble", ha detto ai giornalisti il ​​capo scienziato della NASA Thomas Zurbuchen, aggiungendo che l'agenzia aveva accettato lo studio senza alcun costo per se stessa.

Ha sottolineato che al momento non ci sono piani concreti per condurre o finanziare tale missione fino a quando le sfide tecniche non saranno meglio comprese.

Uno dei principali ostacoli sarebbe che la navicella spaziale Dragon, a differenza degli Space Shuttle, non ha un braccio robotico e avrebbe bisogno di modifiche per tale missione.

SpaceX ha proposto l'idea in collaborazione con il programma Polaris, un'impresa di volo spaziale umano privata guidata dal miliardario dei pagamenti Jared Isaacman, che l'anno scorso ha noleggiato uno SpaceX Crew Dragon per orbitare attorno alla Terra con altri tre astronauti privati.

"Ciò rientrerebbe sicuramente nei parametri che abbiamo stabilito per il programma Polaris", ha affermato Isaacman in risposta alla domanda se il riavvio di Hubble potrebbe essere l'obiettivo di una futura missione Polaris.

Alla domanda di un giornalista se potrebbe esserci la percezione che la missione sia stata inventata per dare alle persone facoltose compiti da svolgere nello spazio, Zurbuchen ha detto:"Penso che sia appropriato per noi guardare a questo a causa dell'enorme valore di questa risorsa di ricerca ha per noi."

Probabilmente tra gli strumenti più preziosi nella storia scientifica, Hubble continua a fare importanti scoperte, incluso quest'anno il rilevamento della stella più lontana mai vista:Earendel, la cui luce ha impiegato 12,9 miliardi di anni per raggiungerci.

Attualmente si prevede che rimarrà operativo per tutto questo decennio, con una probabilità del 50% di deorbitare nel 2037, ha affermato Patrick Crouse, project manager del telescopio spaziale Hubble. + Esplora ulteriormente

Il miliardario statunitense annuncia altri tre ambiziosi voli SpaceX

© 2022 AFP