La densità del conteggio delle stelle RGB nell'immagine HSC. Un gigantesco flusso di marea può essere visto provenire da F8D1, che si trova all'estremità sud-occidentale. Il torrente è tracciabile per più di un grado verso Nord-Est, in direzione di NGC 2976 e M81. Credito:Žemaitis et al., 2022.
Utilizzando il telescopio Subaru e il Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT), un team internazionale di astronomi ha osservato una galassia ultra diffusa nota come F8D1. La campagna di osservazione ha rivelato un enorme flusso di marea proveniente da questa galassia. La scoperta è stata presentata il 21 settembre sul server di prestampa di arXiv.
Le galassie ultra diffuse (UDG) sono galassie a densità estremamente bassa. Gli UDG più grandi hanno dimensioni simili alla Via Lattea, ma hanno solo l'1% circa di stelle in più della nostra galassia natale. Il mistero degli UDG sta ancora sconcertando gli scienziati mentre cercano di spiegare perché queste deboli ma grandi galassie non vengono fatte a pezzi dal campo di marea dei loro ammassi ospiti.
Situato a circa 12 milioni di anni luce nel gruppo M81 (gruppo di galassie nelle costellazioni dell'Orsa Maggiore e del Camelopardalis), F8D1 è l'UDG più vicino alla Via Lattea. Ha un ampio raggio effettivo di circa 8.150 anni luce e una luminosità a un livello di circa 40 milioni di luminosità solare.
Sebbene F8D1 sia stato scoperto nel 1998, in passato è stato poco studiato. Pertanto, un gruppo di astronomi guidato da Rokas Žemaitis dell'Università di Edimburgo, nel Regno Unito, ha impiegato l'imager Hyper Suprime-Cam (HSC) del telescopio Subaru e l'imager MegaCam su CFHT per studiare questo UDG, sperando di ottenere maggiori informazioni sulle sue proprietà.
"Abbiamo utilizzato i dati di Subaru/HSC e CFHT/MegaCam per rivisitare le proprietà di F8D1, un peculiare satellite nano compagno di M81 [la galassia Messier 81 nel gruppo M81]", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Le osservazioni hanno rilevato un gigantesco flusso di stelle che si estende da F8D1 a nord-ovest, in direzione delle galassie NGC 2976 e M81. Questa caratteristica può essere vista su entrambi i lati di NGC 2976. Il flusso curva di circa 0,8 minuti d'arco a ovest del corpo principale a piccoli raggi e cambia direzione a raggi più grandi, curvando di circa 1,1 minuti d'arco a est a distanze di 40–60 minuti d'arco.
Si stima che il nuovo flusso di marea abbia una dimensione di almeno 195.000 anni luce. Dato che contiene il 30-36% della luce del corpo principale, indica che F8D1 sta subendo forti interruzioni di marea. Gli astronomi presumono che la causa più probabile dell'interruzione delle maree di questo UDG sia la galassia centrale M81.
Secondo i ricercatori, la scoperta che F8D1 è in uno stato avanzato di interruzione delle maree ha implicazioni sia per l'evoluzione dinamica del gruppo M81 che per l'origine delle galassie che mostrano proprietà UDG.
"In primo luogo, F8D1 ha probabilmente svolto un ruolo finora non riconosciuto nella storia dell'interazione del gruppo e sarà importante includerne gli effetti nei futuri sforzi di modellazione... Inoltre, la grave distruzione della marea di F8D1 è probabilmente l'origine della sua odierna natura estremamente diffusa, e non di proprietà peculiari che avrebbe potuto avere alla nascita", hanno concluso gli autori dell'articolo. + Esplora ulteriormente
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