Quasi 70 anni dopo, l'uomo ricorda il giorno di agosto a Playa Rincon, quando si è aggrappato alla cima di un mandorlo per sopravvivere a uno tsunami dove le acque si sono precipitate a circa 700 metri nell'entroterra dopo un terremoto di magnitudo 8.1.

I suoi ricordi e altri sorprendenti resoconti di testimoni oculari dello tsunami che colpì la Repubblica Dominicana nel 1946 vengono utilizzati per ricostruire le altezze dello tsunami e le distanze dell'inondazione, ha dichiarato il ricercatore della Georgia Tech Hermann Fritz al meeting annuale 2018 della SSA.

Fritz e i suoi colleghi hanno condotto le indagini sui testimoni oculari nel 2014 e nel 2016, sperando di saperne di più su uno dei terremoti più forti mai registrati nei Caraibi. Lo tsunami del 1946 fu rilevato da mareografi fino ad Atlantic City, New Jersey.

Il terremoto del 1946 suggerisce che i terremoti lungo le zone di subduzione della fossa di Hispaniola e Porto Rico della regione "rappresentano un significativo rischio di tsunami non solo per le isole stesse, ma questi eventi sono rilevanti anche per la costa orientale degli Stati Uniti, " ha detto Fritz.

Il terremoto di magnitudo 7.0 del 2010 ad Haiti ha spinto Fritz e altri a esaminare più da vicino il potenziale di tsunami della Repubblica Dominicana. Sebbene il terremoto di Haiti abbia prodotto solo uno tsunami di due metri al confine tra Haiti e Repubblica Dominicana, "c'era una completa mancanza di preparazione e consapevolezza per lo tsunami, " ha detto Fritz.

L'indagine su un testimone oculare è stata ispirata da un meteorologo dominicano dell'Oficina Nacional de Meteorologia, che disse a Fritz che suo nonno ricordava "le palme che rimbalzavano da una parte all'altra" durante il terremoto e lo tsunami del 1946.

Le indagini sui testimoni oculari hanno riguardato circa 300 chilometri di osservazioni lungo la costa settentrionale della Repubblica Dominicana, consentendo ai ricercatori di effettuare 29 misurazioni dell'altezza del runup e dello tsunami in 21 località. Le località tra Cabrera ed El Limon hanno subito il peso delle onde, con tsunami di altezza superiore ai cinque metri. Lo tsunami ha inondato l'entroterra a distanze di 600 metri o più in luoghi come Las Terrenas e Playa Rincon.

Sebbene gran parte della costa sia stata modificata dall'erosione, i ricercatori sono riusciti a trovare testimoni oculari che ricordavano dove arrivava l'acqua durante l'evento di mezzogiorno. Nella città di Matanzas, ad esempio, il gruppo di indagine ha parlato con una donna di nome Patria, che era un adolescente quando lo tsunami è arrivato a terra.

"Siamo andati con lei in spiaggia dove c'era una palma che era sopravvissuta allo tsunami, e lei è stata in grado di mostrarci usando l'albero quanto era alto lo tsunami in quel luogo, "Fritz ha spiegato.

La ricostruzione del team di un'altezza dello tsunami di due metri e altre informazioni dalla loro indagine hanno persino cambiato i resoconti ufficiali del terremoto a Matanzas, disse Fritz. Si pensava che lo tsunami avesse spazzato via la maggior parte della città e ucciso centinaia di residenti. Ma con le nuove informazioni scoperte dal team di indagine, la città ha cambiato una targa locale che commemora l'evento per notare "sin victimas ["nessuna morte"] dallo tsunami.

"Sono rimasto sorpreso intervistando queste persone, quanto erano lucidi alcuni di questi resoconti, " Ha detto Fritz. "Ha quasi riportato in vita l'evento dello tsunami".

L'Assemblea annuale 2018, tenutasi dal 14 al 17 maggio a Miami, Florida, è una conferenza congiunta tra la Seismological Society of America e la Latin American and Caribbean Seismological Commission (LACSC).