L'asteroide sta volando nello spazio nel sgranato video in bianco e nero, quando all'improvviso un'enorme nuvola di detriti si schizza di fronte ad esso, il che significa solo una cosa:l'impatto.

Gli astronomi hanno salutato questo primo filmato della prima volta che l'umanità ha deliberatamente distrutto un veicolo spaziale contro un asteroide, dicendo che sembra che abbia fatto "molti danni".

Sarebbe una buona notizia, perché l'impattatore DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA ha colpito l'asteroide Dimorphos a 23.500 chilometri (14.500 miglia) all'ora lunedì notte con l'obiettivo di deviare la sua traiettoria.

Sebbene Dimorphos sia a 11 milioni di chilometri (6,8 milioni di miglia) di distanza e non rappresenti una minaccia per la Terra, viene utilizzato come test storico in modo che il mondo possa essere pronto a difendersi se un futuro astroide si dirige verso la Terra.

Dopo l'impatto, i telescopi terrestri e il satellite delle dimensioni di un tostapane LICIACube, che si è separato da DART poche settimane fa, hanno rivelato le prime immagini della collisione.

"Sulle immagini di LICIACube, il pennacchio di ciò che è uscito dalla superficie era piuttosto impressionante", ha detto all'AFP Antonella Barucci del laboratorio LESIA dell'Osservatorio di Parigi.

Esaminando il pennacchio, "possiamo iniziare a stimare la densità del materiale sulla superficie", ha affermato.

Pennacchio "molto, molto grande"

Martedì il progetto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) ha twittato un video di nove secondi dell'impatto del suo telescopio in Sud Africa.

Larry Denneau, il co-investigatore principale di ATLAS, ha affermato che il telescopio ha scattato un'immagine ogni 40 secondi.

"Quindi l'intera sequenza che hai visto su Twitter dura circa due ore in tempo reale", ha detto ad AFP.

Ha detto che il pennacchio "molto, molto grande" è stato creato dalla polvere che si è abbattuta sull'asteroide.

"Gran parte della polvere viene rilasciata a una velocità maggiore della gravità dell'asteroide, e così scappa", ha detto Denneau.

Il pennacchio si espanse fino a "diverse migliaia di miglia di diametro", ha aggiunto.

Nei prossimi giorni e settimane gli astronomi di tutto il mondo lavoreranno per confermare se la traiettoria dell'asteroide sia stata definitivamente alterata dall'impatto.

Quindi la missione Hera dell'Agenzia spaziale europea arriverà a Dimorphos nel 2026 per rilevare la superficie e scoprire l'entità dell'impatto di DART.

Patrick Michel, investigatore principale della missione Hera, ha affermato che "siamo tutti colpiti dall'entità dell'evento".

"Abbiamo fatto molti danni a Dimorphos", ha detto Michel.

"Abbiamo una quantità di materia espulsa davvero incredibile."

La quantità di materia strappata dall'asteroide aiuterà gli scienziati a capire esattamente quanto è stata influenzata la sua traiettoria, se non del tutto.

"Più materiale viene espulso, più devia", ha affermato Eric Lagadec, presidente della Società Astronomica francese.

"Quindi è un buon segno", ha aggiunto. + Esplora ulteriormente

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