Il razzo lunare della NASA si trova sul Pad 39B prima di un tentativo di lancio per la missione Artemis 1 in orbita attorno alla luna al Kennedy Space Center, venerdì 2 settembre 2022, a Cape Canaveral, in Florida, venerdì 23 settembre 2022, una tempesta nei Caraibi minaccia di ritardare il terzo tentativo della NASA di lanciare il razzo. Credito:AP Photo/Brynn Anderson, File
Una tempesta in arrivo minaccia di ritardare il prossimo tentativo di lancio della NASA per il suo razzo New Moon, già bloccato da settimane a causa di perdite di carburante.
Una depressione tropicale nei Caraibi meridionali si sta dirigendo verso la Florida e potrebbe diventare un grande uragano.
I gestori venerdì hanno dichiarato che il razzo è ora pronto a decollare per il suo primo volo di prova, dopo aver superato ulteriori perdite di idrogeno durante un test di rifornimento all'inizio della settimana. Sarà la prima volta che una capsula dell'equipaggio orbita attorno alla luna in 50 anni; la navicella trasporterà manichini ma non astronauti.
I team continueranno a monitorare le previsioni e decideranno entro sabato se non solo ritardare il volo di prova, ma anche tirare il razzo fuori dal pad e tornare all'hangar. Non è chiaro quando sarà il prossimo tentativo di lancio, a ottobre o addirittura a novembre, se il razzo dovrà cercare riparo all'interno.
La preferenza è rimanere sulla rampa di lancio e tentare un decollo martedì, "ma ci sono ancora alcune incertezze nelle previsioni", ha affermato Tom Whitmeyer della NASA, vice amministratore associato per i sistemi di esplorazione.
Occorrono tre giorni di preparativi per riportare il razzo nel mastodontico Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center, un viaggio di 4 miglia (6,4 chilometri) della durata di diverse ore.
"Non credo che lo stiamo tagliando vicino", ha detto Whitmeyer ai giornalisti. "Stiamo solo facendo un passo alla volta."
Il razzo da 322 piedi (98 metri) può resistere a raffiche di 85 mph (137 km/h) al pad, ma solo 46 mph (74 km/h) quando è in movimento.
Questo sarebbe il terzo tentativo di lancio del razzo Space Launch System, il più potente mai costruito dalla NASA. Perdite di carburante e altri problemi tecnici hanno annullato i primi due tentativi, a fine agosto e inizio settembre.
Sebbene il carburante a idrogeno sia filtrato oltre i sigilli appena installati durante le prove generali di mercoledì, il team di lancio ha ridotto le perdite a livelli accettabili rallentando il flusso e riducendo la pressione nelle tubazioni. Ciò ha dato al team di lancio la sicurezza di procedere con un tentativo di lancio di martedì, hanno affermato i funzionari.
I gestori hanno affermato che il programma trentennale dello space shuttle ha visto anche molte perdite di carburante a idrogeno e rollback legati agli uragani. I motori principali del razzo lunare sono in realtà versioni aggiornate di ciò che volava sulle navette.
Inoltre, la Space Force ha esteso la certificazione delle batterie di bordo che fanno parte del sistema di sicurezza del volo, almeno fino all'inizio di ottobre.
La NASA ha solo due possibilità di lanciare il razzo, martedì e 2 ottobre, prima che inizi un periodo di blackout di due settimane. Il prossimo periodo di lancio si aprirà il 17 ottobre.
Gli astronauti salirebbero a bordo per il secondo volo di prova intorno alla luna nel 2024. La terza missione, prevista per il 2025, vedrebbe una coppia di astronauti atterrare sulla luna. + Esplora ulteriormente
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