Victoria ha alcune delle foreste autoctone più dense di carbonio al mondo. I sostenitori del disboscamento di queste foreste spesso sostengono che i prodotti in legno negli edifici e nei mobili diventano depositi a lungo termine per il carbonio.

Però, queste affermazioni sono fuorvianti. La maggior parte degli alberi autoctoni abbattuti a Victoria diventano trucioli di legno, polpa e pallet, che hanno una vita breve prima di andare in discarica. In discarica, il legno si rompe e rilascia carbonio nell'atmosfera.

D'altra parte, il nostro mercato del carbonio in evoluzione significa che le foreste native australiane sono estremamente preziose come depositi di carbonio a lungo termine. È tempo di riconoscere che il disboscamento per i prodotti del legno di breve durata è un cattivo uso delle foreste autoctone.

Il problema con la registrazione delle foreste native

Victoria ha circa 7,6 milioni di ettari di foreste native. Le aree più dense di carbonio sono nelle foreste di frassino, composto da cenere di montagna, frassino alpino e alberi di gomma lucenti.

Queste foreste possono immagazzinare fino a 1, 140 tonnellate di carbonio per ettaro da secoli.

Ma circa 1,82 milioni di ettari di foreste autoctone vittoriane sono assegnati all'attività di disboscamento del governo, VicForests.

VicForests afferma che il disboscamento è l'unico mercato per la vasta area di foresta nativa ad esso assegnata. In altre parole, le sue foreste sono valutate esclusivamente come risorsa di legname, allo stesso modo un raccolto di grano sarebbe valutato esclusivamente per la produzione di grano.

Nelle foreste native vittoriane, Il disboscamento di Clearfell su scala industriale rimuove circa il 40% della biomassa forestale per i tronchi idonei alla vendita.

Il restante 60% è detriti, che viene bruciato o si decompone, diventando una delle principali fonti di emissioni di gas serra.

Mito uno:immagazzinare carbonio nei prodotti in legno

Il primo mito che vogliamo affrontare è che il disboscamento delle foreste native è vantaggioso perché il carbonio viene immagazzinato nei prodotti del legno. Questo argomento dipende dalla percentuale di biomassa forestale che finisce nei prodotti del legno, e quanto tempo durano prima di finire in discarica.

In media, i tronchi adatti per essere segati in legname costituiscono in media solo il 35% del totale dei tronchi tagliati dalle foreste native vittoriane.

Di questo 35%, le segherie convertono meno del 40% in legname segato per edilizia e mobili. I ritagli vengono scheggiati e spappolati per la fabbricazione della carta, insieme alla segatura venduta ai capannoni dei polli da carne per la lettiera.

Il legname segato equivale al 14% del volume di tronchi tagliato dalla foresta. Il restante 84% dei tronchi tagliati viene utilizzato in prodotti di breve durata e spesso usa e getta come carta per fotocopie e pallet.

Si presume che la durata dei prodotti di carta sia di tre anni. Nonostante venga recuperato circa il 75% di carta e cartone, il riciclaggio è sempre più incerto con la carta riciclata inviata in discarica.

La durata massima di un pallet di legno è di sette anni. Al termine del loro servizio, i pallet di legno vengono inviati alla discarica, scheggiato per truciolare, riutilizzato per pacciamatura del paesaggio o bruciato per la generazione di energia.

Prodotti in legno più longevi, come la piccola percentuale di legname autoctono utilizzato nell'edilizia e nei mobili, hanno una durata di circa 90 anni. Questi prodotti in legno sono usati per giustificare il disboscamento delle foreste autoctone.

Ma alla fine della loro vita di servizio, anche la maggior parte di questi prodotti in legno finisce in discarica.

Infatti, per la 500, 000 tonnellate di rifiuti di legno generati ogni anno dall'edilizia, demolizioni e altri processi commerciali correlati a Victoria, oltre due terzi finiscono in discarica, secondo un rapporto Sustainability Victoria.

Secondo mito:la necessità di loggare le foreste pluviali del sud-est asiatico

Un secondo mito è che l'utilizzo di tronchi delle foreste native vittoriane impedirà il disboscamento e il degrado delle foreste pluviali in tutto il sud-est asiatico, in particolare per la produzione di carta.

Questo è palesemente assurdo. Il legno del settore delle piantagioni vittoriane - essenzialmente fattorie di legname, piuttosto che gli alberi che crescono "selvatici" nelle foreste native, potrebbero sostituire più volte i tronchi delle foreste native utilizzati per la produzione di carta nel Victoria.

Infatti, nel 2016-17 l'89% dei tronchi utilizzati per produrre pasta di legno (pulplog) per la produzione di carta nel Victoria proveniva da alberi di piantagione, con la maggior parte dei tronchi di latifoglie esportati.

E l'Australia è un esportatore netto per volume di tronchi e trucioli non lavorati di valore inferiore.

La lavorazione dei tronchi di cellulosa provenienti da piantagioni ben gestite nel Victoria invece di esportarli darebbe una spinta di lavoro tanto necessaria per le economie locali.

Con la maggior parte di queste piantagioni stabilite su terreni agricoli precedentemente disboscati, offrono uno dei modi più robusti per il settore dell'uso del suolo per compensare le emissioni di gas serra.

Prossimi passi

È il momento giusto per i governi australiani di sviluppare un piano di stoccaggio del carbonio a lungo termine che includa foreste autoctone intatte.

Il disboscamento fa sì che almeno il 94% del carbonio immagazzinato in una foresta finisca nell'atmosfera. Un massimo del 6% del suo carbonio rimane nel legname segato, fino a 90 anni (ma in genere molto più breve). Questo è palesemente controproducente dal punto di vista dello stoccaggio del carbonio.

Società statali di gestione forestale, come VicForests, può abbandonare il business del legname e iniziare a gestire le foreste per lo stoccaggio del carbonio. Un concetto del genere non è nuovo:il governo federale ha già approvato un modo per valutare lo stoccaggio del carbonio delle piantagioni.

Lo stesso deve ora essere sviluppato per proteggere meglio le foreste autoctone e le grandi quantità di carbonio che possono immagazzinare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.