Secondo uno studio annunciato questa settimana all'Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 a Granada, in Spagna, gli asili nido supersottili hanno maggiori possibilità di formare grandi pianeti. Un team internazionale, guidato dalla dott.ssa Marion Villenave del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, ha osservato un disco straordinariamente sottile di polvere e gas attorno a una giovane stella e ha scoperto che la sua struttura accelerava il processo di aggregazione dei grani per formare i pianeti.

"I pianeti hanno solo un'opportunità limitata di formarsi prima che il disco di gas e polvere, il loro vivaio, venga dissipato dalle radiazioni della loro stella madre. Le particelle iniziali di dimensioni micrometriche che compongono il disco devono crescere rapidamente fino a grani di dimensioni millimetriche più grandi, l'edificio blocchi di pianeti. In questo disco sottile, possiamo vedere che le grandi particelle si sono depositate in un denso piano intermedio, a causa dell'effetto combinato della gravità stellare e dell'interazione con il gas, creando condizioni estremamente favorevoli per la crescita planetaria", ha spiegato il dott. .Villave.

Utilizzando l'Atacama Large Millimeter Array (ALMA) in Cile, il team ha ottenuto immagini ad altissima risoluzione del disco protoplanetario Oph163131, situato in una vicina regione di formazione stellare chiamata Ofiuco. Le loro osservazioni hanno mostrato che, mentre il disco ha il doppio del diametro del nostro Sistema Solare, al suo bordo esterno la maggior parte della polvere è concentrata verticalmente in uno strato a solo metà della distanza dalla Terra al Sole. Questo lo rende uno dei vivai planetari più sottili osservati fino ad oggi.

"Guardare i dischi protoplanetari di taglio offre una visione chiara delle dimensioni verticali e radiali, in modo da poter districare i processi di evoluzione della polvere al lavoro", ha affermato Villenave. "ALMA ci ha dato il nostro primo sguardo sulla distribuzione di grani di dimensioni millimetriche in questo disco. La loro concentrazione in uno strato così sottile è stata una sorpresa, poiché le precedenti osservazioni del telescopio spaziale Hubble (HST) di particelle più fini e di dimensioni micron hanno mostrato una regione che si estende quasi 20 volte superiore."

Le simulazioni del team basate sulle osservazioni mostrano che i semi di pianeti giganti gassosi, che devono avere almeno 10 masse terrestri, possono formarsi nella parte esterna del disco in meno di 10 milioni di anni. Questo è all'interno della vita tipica di un vivaio planetario prima che si dissolva.

"I vivai di pianeti sottili sembrano essere favorevoli alla formazione di grandi pianeti e possono persino facilitare la formazione di pianeti a grande distanza dalla stella centrale", ha affermato Villenave. "Trovare ulteriori esempi di questi dischi sottili potrebbe aiutare a fornire maggiori informazioni sui meccanismi dominanti su come si formano i pianeti in orbita ampia, un campo di ricerca in cui ci sono ancora molte domande aperte". + Esplora ulteriormente

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