Concezione artistica del sistema dei pianeti multipli. Credito:Osservatorio Gemini. Opera di Lynette Cook
L'Istituto SETI e il suo partner Unistellar stanno lanciando un nuovo programma di rilevamento di esopianeti che coinvolgerà i cittadini scienziati di tutto il mondo. Gli astronomi dilettanti, utilizzando l'eVscope di Unistellar o un altro telescopio, saranno invitati ad aiutare a confermare i candidati esopianeti identificati dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA osservando possibili transiti di esopianeti dalla Terra.
Gli esopianeti più conosciuti sono stati rilevati utilizzando il metodo di transito, in particolare dalla missione Kepler e ora da TESS. Un transito è quando un pianeta passa tra la sua stella e l'osservatore, che vedrà la stella oscurarsi mentre il pianeta orbita. La richiesta di osservazioni di follow-up di esopianeti in transito è più grande che mai. Attualmente ci sono più di 5.100 esopianeti confermati, con altre migliaia di rilevamenti da confermare. Questo programma concentrerà i suoi sforzi sugli exo-Giove rilevati da quelle missioni della NASA.
Alcune stime suggeriscono che TESS identificherà più di 10.000 candidati esopianeti. Le osservazioni di follow-up sono essenziali per gli esopianeti non confermati per determinare se i candidati sono falsi positivi, come quelli causati dall'eclisse di binari o dai transiti di stelle di piccola massa. Ri-osservazioni regolari da parte di sistemi terrestri sono necessarie affinché i pianeti confermati mantengano aggiornate le loro effemeridi orbitali. Il potenziale contributo degli scienziati cittadini alla scienza degli esopianeti è elevato e ha implicazioni interessanti per l'istruzione STEM.
Le opportunità per gli astronomi non professionisti di osservare e contribuire con i loro dati raccolti per la ricerca o l'istruzione sugli esopianeti sono state in gran parte fuori portata. Costi elevati e alti livelli di competenza tecnica richiesti per far funzionare, costruire o far funzionare le apparecchiature di osservazione sono barriere. La campagna Unistellar Exoplanet offre tutoraggio professionale e obiettivi curati. Può dare un contributo significativo alla ricerca sugli esopianeti (ad es. Dati fotometrici per monitorare i tempi di transito e confermare gli esopianeti tradizionali e di lungo periodo) mentre coinvolge non professionisti e studenti in questo entusiasmante lavoro.
Uno dei risultati più recenti della nuova rete è il rilevamento del candidato pianeta TESS denominato TOI 1812.01. TOI 1812 è un curioso sistema multi-pianeta scoperto per la prima volta da TESS. Si trova a 563 anni luce dalla Terra ed è composto da tre pianeti gassosi:un pianeta sub-Nettuno di 3 raggi terrestri su un'orbita di 11 giorni, un pianeta sub-Saturno di 5 raggi terrestri su un'orbita di 43 giorni e un pianeta esterno di 9- Raggi terrestri Pianeta delle dimensioni di Saturno (TOI 1812.01) su quella che in precedenza era un'orbita non vincolata.
Avere tre pianeti gassosi che coprono un raggio così ampio rende TOI 1812 un sistema ideale per capire come si formano e migrano i pianeti giganti. Inoltre, a causa della temperatura fredda della stella ospite K2V, TOI 1812.01 riceve un'insolazione inferiore al doppio di quella della Terra e potrebbe anche essere un bersaglio interessante per future ricerche sull'esumune.
Tuttavia, il pezzo mancante del puzzle che preclude un'ulteriore caratterizzazione era il periodo orbitale sconosciuto di TOI 1812.01. TESS ha osservato due transiti di 8 ore di questo pianeta separati da un sostanziale gap di dati, che ha lasciato una serie di alias come possibile periodo orbitale. Dati scarsi sulla velocità radiale e analisi statistiche hanno evidenziato i tre periodi orbitali più probabili:71 giorni, 87 giorni o 112 giorni.
Queste tre possibilità corrispondevano a tre possibili finestre di transito a luglio e agosto 2022. La rete ha osservato ciascuna finestra, che in ogni caso richiedeva campagne transcontinentali. Nelle tre finestre, abbiamo avuto 27 set di dati forniti da 20 astronomi in sette paesi.
La rete ha escluso con successo i transiti durante le prime due finestre. Ha scoperto l'uscita di transito (che termina) durante la terza finestra il 27 agosto 2022, confermando il periodo orbitale di 112 giorni.
Questo sforzo mette in mostra la capacità unica della rete di scienza dei cittadini di contribuire al recupero di effemeridi orbitali di esopianeti estremamente preziosi di lungo periodo e di lunga durata di transito come TOI 1812.01. Questo lavoro, comprese le osservazioni Unistellar, è in preparazione per un manoscritto per confermare ufficialmente la natura del sistema di esopianeti e sarà presentato all'IAC di Parigi martedì 20 settembre.
"Osservare esopianeti come TOI 1812.01 mentre attraversano o transitano davanti alle loro stelle ospiti è una componente cruciale per confermare la loro natura di pianeti autentici e garantire la nostra capacità di studiare quei sistemi planetari in futuro", ha affermato Paul Dalba, Istituto SETI ricercatore e 51 Pegasi b Fellow della Heising-Simons Foundation. "Le proprietà specifiche di questo pianeta, vale a dire la sua lunga orbita e la lunga durata del transito, lo pongono in una categoria in cui la scienza dei cittadini coordinata a livello globale come la Rete Unistellar può essere estremamente efficace."
"Questo successo iniziale mostra il potere di mettere la scienza direttamente nelle mani delle persone; un principio fondamentale di questa partnership tra SETI Institute, Unistellar e NASA", ha aggiunto Tom Esposito, assistente di ricerca del SETI Institute e Space Science Principal di Unistellar. "Gli astronomi cittadini di tutto il mondo che si uniscono per insegnare all'umanità i nuovi pianeti scoperti a così tante trilioni di miglia di distanza è, in poche parole, sorprendente". + Esplora ulteriormente
