Questa interessante immagine dalla telecamera HiRISE sul Mars Reconnaissance Orbiter mostra un campo di dune affascinanti chiamato dune di Barchan. Queste dune si sono formate lungo una scogliera a Chasma Boreale, al Polo Nord di Marte.

L'esperimento di imaging ad alta risoluzione, o HIRISE, è una potente fotocamera che scatta foto che vedono dall'orbita caratteristiche piccole come una scrivania. L'immagine qui mostra un'area di meno di 1 km (meno di un miglio) e la MRO si trovava a circa 197 km sopra la superficie quando è stata scattata l'immagine.

Gli scienziati di HiRISE affermano che le dune di Barchan sono comuni sia sulla Terra che su Marte. Di solito, queste dune hanno una forma molto particolare e sono importanti perché possono raccontare agli scienziati l'ambiente in cui si sono formate e la direzione dei venti in un determinato luogo.

I Barchan si formano nelle zone sabbiose dove i venti soffiano in una direzione dominante. Questo crea una duna di sabbia a forma di mezzaluna. Gli archi di sabbia che definiscono le dune di Barchan terminano in "corna" che puntano sottovento, mentre la sabbia viene soffiata in creste e pendii. Molte volte, questo forma una forma che, dall'alto, assomiglia alle insegne di Star Trek.

I venti al Polo Nord marziano devono vorticare in varie direzioni perché le dune mostrate sopra non hanno la classica forma a mezzaluna, a chevron. L'immagine è stata scattata utilizzando il filtro rosso-verde-blu sulla fotocamera, conferendo alla sabbia un aspetto blu.

La telecamera HiRISE opera in lunghezze d'onda visibili, le stesse degli occhi umani, ma con un obiettivo telescopico che la rende una delle telecamere con la più alta risoluzione attualmente nello spazio. Queste immagini ad alta risoluzione consentono agli scienziati di distinguere oggetti di 1 metro (circa 3 piedi) su Marte e di studiare la struttura della superficie in un modo molto più completo rispetto a qualsiasi altra missione su Marte.

HiRISE effettua anche osservazioni a lunghezze d'onda del vicino infrarosso per ottenere informazioni sui minerali presenti. MRO è nell'orbita di Marte dal 2006 e la longevità della missione significa che gli scienziati planetari possono tenere traccia dei cambiamenti nel tempo. L'obiettivo di acquisire l'immagine principale è che la squadra tenga traccia dei cambiamenti stagionali in questa regione nel tempo. + Esplora ulteriormente

È primavera su Marte e le dune si stanno scongelando