Rappresentazione artistica di un BEASTie. L'immagine mostra un pianeta gigante gassoso (come Giove) su un'orbita lontana attorno a una stella blu e massiccia. È probabile che il pianeta sia stato catturato o rubato da un'altra stella. Le stelle sullo sfondo sono membri della stessa regione di formazione stellare e potrebbero essere la stella attorno alla quale è nato BEASTie. Credito:Mark Garlick
Secondo un nuovo studio, pianeti delle dimensioni di Giove possono essere rubati o catturati da stelle massicce nei vivai stellari densamente popolati dove nasce la maggior parte delle stelle.
I ricercatori dell'Università di Sheffield hanno proposto una nuova spiegazione per i pianeti Exoplanet Abundance STudy (BEAST) recentemente scoperti. Questi sono pianeti simili a Giove a grandi distanze (centinaia di volte la distanza tra la Terra e il Sole) da stelle massicce.
Fino ad ora la loro formazione è stata una sorta di mistero, poiché le stelle massicce emettono grandi quantità di radiazioni ultraviolette che impediscono ai pianeti di crescere fino alle dimensioni di Giove, il pianeta più grande del nostro sistema solare.
La dott.ssa Emma Daffern-Powell, coautrice dello studio, del Dipartimento di fisica e astronomia dell'Università di Sheffield ha aggiunto:"La nostra ricerca precedente ha dimostrato che nei vivai stellari le stelle possono rubare pianeti da altre stelle, o catturare ciò che chiamiamo" pianeti che fluttuano liberamente. Sappiamo che le stelle massicce hanno più influenza in questi vivai rispetto alle stelle simili al sole, e abbiamo scoperto che queste stelle massicce possono catturare o rubare pianeti, che chiamiamo "BEASTies".
"Essenzialmente, questa è una rapina planetaria. Abbiamo usato simulazioni al computer per dimostrare che il furto o la cattura di queste BEASTie si verifica in media una volta nei primi 10 milioni di anni dell'evoluzione di una regione di formazione stellare".
Il dottor Richard Parker, docente di astrofisica presso il Dipartimento di fisica e astronomia dell'Università di Sheffield, spiega:"I pianeti BEAST sono una nuova aggiunta alla miriade di sistemi esoplanetari, che mostrano un'incredibile diversità, dai sistemi planetari attorno a stelle simili al sole che sono molto diverso dal nostro Sistema Solare, dai pianeti in orbita attorno a stelle evolute o morte
"La collaborazione BEAST ha scoperto almeno due pianeti super-gioviani in orbita attorno a stelle massicce. Sebbene i pianeti possano formarsi attorno a stelle massicce, è difficile immaginare che pianeti giganti gassosi come Giove e Saturno possano formarsi in ambienti così ostili, dove la radiazione del le stelle possono far evaporare i pianeti prima che si formino completamente.
"Tuttavia, le nostre simulazioni mostrano che questi pianeti possono essere catturati o rubati, su orbite molto simili a quelle osservate per i BEASTies. I nostri risultati danno ulteriore credito all'idea che i pianeti su orbite più distanti (più di 100 volte la distanza dalla Terra a sole) potrebbe non essere in orbita attorno alla loro stella madre."
La ricerca, ora pubblicata in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society:Letters , è stato condotto dal Dr. Richard Parker e dalla Dr. Emma Daffern-Powell presso l'Università di Sheffield e fa parte di un più ampio programma di ricerca che mira a stabilire quanto siano comuni i sistemi planetari come il nostro nel contesto di molte migliaia di altri sistemi planetari sistemi della Via Lattea. + Esplora ulteriormente
