Riso che cresce sullo spazio Stazione spaziale di Tiangong. Credito:CGTN
Il riso è una delle colture di base del mondo. Viene regolarmente consumato da più della metà della popolazione mondiale. E ora è stato coltivato in microgravità, a bordo del laboratorio spaziale cinese Wentiano appena lanciato.
Wentian è stato lanciato a luglio e si è unito al modulo Tianhe della nuova stazione spaziale cinese. Il suo complemento originale di otto esperimenti includeva uno che tentava di coltivare riso in condizioni di microgravità.
Il riso cresce tipicamente da 3 a 4 piedi in quattro mesi e gli steli di Wentian non sono stati in grado di completare l'intero ciclo di maturazione da quando l'esperimento è iniziato a luglio. Tuttavia, sembrano essere sulla buona strada rispetto alle loro controparti terrestri.
In realtà sono stati lanciati due tipi di riso come parte dell'esperimento. Una varietà di germogli alti ha raggiunto quasi 30 centimetri nel primo mese di crescita e una varietà nana ha raggiunto circa 5 cm. Entrambi questi importi di crescita sono alla pari per queste particolari varietà di riso sulla Terra.
Il riso non è l'unica cosa nell'esperimento, però. Gli scienziati hanno aggiunto Arabidopsis thaliana. È una pianta da fiore comune in genere utilizzata per studiare le mutazioni genetiche, che possono essere particolarmente utili quando si eseguono esperimenti nello spazio.
Gli studi sul riso e sulla mutazione hanno entrambi una lunga storia nel volo spaziale. Gli astronauti dell'Apollo 11 hanno mangiato pollo e riso liofilizzati durante il loro viaggio verso la luna. E qualsiasi sforzo agricolo nello spazio includerà sicuramente il riso. Quindi questo è un passo nella giusta direzione.
Arabidopsis thaliana che cresce sulla stazione spaziale di Tiangong. Credito:Accademia cinese delle scienze
Anche questa non è la prima volta che la Cina invia riso nello spazio. Alcuni hanno fatto l'autostop sul Chang'e 5 nel novembre del 2020 durante il suo giro intorno alla luna. Anche altri raccolti hanno viaggiato con altri veicoli spaziali cinesi. Questi studi si sono concentrati sul miglioramento della resa di queste colture, poiché il riso che si prevede per l'ambiente radiante dello spazio avrà rese più elevate una volta piantato di nuovo sulla Terra. Questa fiorente industria ha visto più di 200 tipi di colture modificate in questo modo e gli esperimenti continuano.
Questa non è la prima volta che il riso viene coltivato con successo nello spazio. Un team di studenti indonesiani ha testato gli effetti della coltivazione del riso in condizioni di microgravità sulla ISS nel 2016.
Per ora, l'esperimento continua a ritmo sostenuto e gli scienziati che lo gestiscono sperano di ottenere semi che possono riportare sulla Terra per studiare se ci sono state differenze significative che sono state coltivate in microgravità. Supponendo che non ci sia, questi esperimenti potrebbero indicare un brillante futuro nello spazio per uno dei raccolti più importanti del mondo. + Esplora ulteriormente
