Uno scienziato della James Cook University ha scoperto il motivo per cui all'inizio del 2016 si è verificato un deperimento senza precedenti di mangrovie nel Golfo di Carpentaria:le piante sono morte di sete.

Dottor Norman Duke, leader del centro di ricerca sulle mangrovie della JCU, ha diretto un'indagine sull'enorme deperimento delle mangrovie. I risultati sono stati pubblicati nel Journal of Marine and Freshwater Research oggi.

Gli scienziati hanno utilizzato osservazioni aeree e dati di mappatura satellitare dell'area risalenti al 1972, combinato con le registrazioni meteorologiche e climatiche.

Il dottor Duke ha affermato di aver scoperto che tre fattori si sono uniti per produrre il deperimento senza precedenti di 7400 ettari di mangrovie, che si estendeva per 1000 chilometri lungo la costa del Golfo.

"Dal 2011 la costa ha registrato precipitazioni inferiori alla media, e la siccità del 2015/16 è stata particolarmente grave. In secondo luogo le temperature nell'area erano a livelli record e in terzo luogo alcune mangrovie sono rimaste alte e secche poiché il livello del mare è sceso di circa 20 cm durante un El Nino particolarmente forte".

Il dottor Duke afferma che questo è stato sufficiente per produrre quello che gli scienziati considerano il più grande incidente registrato nel suo genere, e il peggior caso di probabile deperimento delle mangrovie legato al clima mai segnalato.

"Essenzialmente, sono morti di sete, " Egli ha detto.

Il dottor Duke ha detto che gli scienziati ora sanno che le mangrovie, come le barriere coralline, sono vulnerabili ai cambiamenti climatici e agli eventi meteorologici estremi.

Ha detto che le mangrovie della regione del Golfo dell'Australia hanno subito un impatto antropico relativamente limitato e sono considerate gli ecosistemi di mangrovie meno alterati al mondo.

"Quindi il relativo dominio delle influenze climatiche in questa regione è di fondamentale interesse per gli osservatori mondiali delle risposte ambientali ai cambiamenti climatici".

Il dottor Duke ha detto che l'area è scarsamente popolata, con il passaggio di pescatori e scienziati che conducono lavori non correlati i primi a notare il deperimento.

"Ci sono voluti 4-5 mesi per attirare l'attenzione degli specialisti e dei gestori delle zone umide di mangrovie. La nostra risposta a questo evento prevede inoltre la formazione e l'equipaggiamento di ranger indigeni e volontari della comunità locale per costruire partenariati locali per valutazioni rigorose e ripetute del litorale".

"Non possiamo permetterci di essere scoperti di nuovo in questo modo!" disse il dottor Duke. "Il declino del Golfo è stato un campanello d'allarme per l'azione sul monitoraggio del litorale. Abbiamo urgente bisogno di un programma nazionale di monitoraggio del litorale commisurato alla nostra posizione globale. Abbiamo gli specialisti, abbiamo le risorse, e sappiamo che c'è interesse e preoccupazione tra il pubblico australiano".

Per progredire ulteriormente, I migliori specialisti e manager australiani esamineranno la situazione in un workshop dedicato durante la conferenza annuale dell'Australian Mangrove and Saltmarsh Network della prossima settimana a Hobart, ospitato dall'Università della Tasmania e dal CSIRO.

"L'obiettivo della rete specialistica australiana è applicare in modo intelligente, risposte innovative e ponderate, come pienamente previsto dal pubblico, migliorare e diffondere una comprensione informata dei cambiamenti in atto nelle risorse naturali di alto valore come gli habitat delle zone umide costiere di marea dell'Australia, " disse il dottor Duke.