Plutone riempie quasi l'inquadratura in questa immagine dal Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) a bordo della navicella spaziale New Horizons della NASA, scattata il 13 luglio 2015 quando la navicella spaziale era a 476.000 miglia (768.000 chilometri) dalla superficie. Questa è l'ultima e più dettagliata immagine inviata sulla Terra prima dell'avvicinamento più vicino della navicella spaziale a Plutone il 14 luglio. L'immagine a colori è stata combinata con informazioni sul colore a risoluzione inferiore dallo strumento Ralph che è stato acquisito in precedenza il 13 luglio. Questa vista è dominata dalla grande e luminosa caratteristica chiamata informalmente il "cuore", che misura circa 1.000 miglia (1.600 chilometri) di diametro. Il cuore confina con i terreni equatoriali più scuri e il terreno screziato a est (a destra) è complesso. Tuttavia, anche a questa risoluzione, gran parte dell'interno del cuore appare notevolmente privo di caratteristiche, forse un segno di processi geologici in corso. Credito:NASA/APL/SwRI
Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone. Soggetto a memorizzazione a scuola e noto come formazione planetaria definitiva, Plutone è stato incluso nell'elenco fino a quando l'Unione Astronomica Internazionale non ha stabilito che non soddisfaceva le qualifiche nel 2006.
Sebbene Plutone non sia più considerato un pianeta importante, è ancora amato dalla comunità scientifica e fa regolarmente notizia. La National Aeronautics and Space Administration ha recentemente pubblicato una foto in technicolor di Plutone, creata dagli scienziati per mostrare sottili differenze tra le sue regioni.
Ecco perché Plutone non è più ufficialmente considerato un pianeta.
Perché Plutone non è un pianeta?
Plutone è entrato nel lessico nel 1930 quando l'astronomo Clyde Tombaugh lo scoprì durante la ricerca di segni di un pianeta. Non è stato fino all'inizio degli anni 2000 che i ricercatori hanno iniziato a sviluppare le qualifiche affinché un corpo celeste fosse considerato un pianeta.
Nel 2006, l'IAU ha votato che la definizione di pianeta si basava su tre specifiche:
I membri dell'IAU concordano anche sul fatto che i pianeti nani e i pianeti sono due classificazioni distinte. Hanno determinato che il sistema solare contiene otto pianeti:Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Plutone non soddisfa il terzo criterio perché non è gravitazionalmente dominante, riporta la Library of Congress. Ciò significa che Plutone è classificato come un pianeta nano piuttosto che un pianeta maggiore come i suoi precedenti fratelli.
Cosa sono i pianeti nani?
I pianeti nani sono pianeti più piccoli che non soddisfano tutte e tre le categorie di un pianeta. Secondo la NASA, sono di forma rotonda e orbitano attorno al sole, ma non liberano il loro percorso orbitale. Attualmente ci sono cinque pianeti nani riconosciuti nel nostro sistema solare, elencati qui in ordine di vicinanza alla Terra:
Categorie controverse
Sebbene la definizione IAU di pianeti rimanga quella adottata a livello globale, ciò non significa che sia accettata all'unanimità. Alcuni esperti planetari contestano il voto del 2006, dicendo che le definizioni sono arbitrarie. Nel 2018, lo scienziato Philip Metzger dell'Università della Florida centrale ha pubblicato uno studio secondo il quale lo standard per la classificazione dei pianeti non è scientificamente valido.
Metzger sostiene che gli scienziati planetari usano la parola "pianeta" in diversi modi perché è un termine funzionalmente utile e che un pianeta dovrebbe essere definito dalle sue proprietà intrinseche piuttosto che dalla sua orbita, che può cambiare nel tempo.
"È più dinamico e vivo di Marte", ha detto Metzger in un comunicato stampa dell'UCF, riferendosi al suo oceano sotterraneo, alle lune multiple, ai composti organici e all'atmosfera multistrato. "L'unico pianeta che ha una geologia più complessa è la Terra."
Anche Alan Stern della NASA non è d'accordo con l'IAU. In un'intervista con Forbes, ha detto che tutti i pianeti nani dovrebbero essere considerati pianeti per una serie di ragioni, una delle quali è che il sistema solare contiene così tanti asteroidi che nessun corpo celeste ha liberato le vicinanze della sua orbita. + Esplora ulteriormente
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