Nella baia di Port Phillip, nel Victoria, interessi commerciali e ambientali possono vivere in armonia, proprio come la grande varietà di organismi che popolano le spettacolari scogliere rocciose della baia.

Il ricercatore dell'Università di Melbourne, il dott. Eric Treml, afferma che le barriere coralline sono ricche sia di biodiversità che di potenziali profitti, e comprendere la "connettività della popolazione" può aiutare a sfruttare al meglio entrambe le offerte.

Baia di Port Phillip, su cui si trova Melbourne, ha molti habitat, tra cui scogliere rocciose sub-tidali e vaste praterie di posidonia. Ed è sede di molte specie, dai bellissimi draghi marini erbacei, a specie di pesci commercialmente importanti come dentici e merlani, più le foche di pelliccia, delfini, e balene. Con 264 km di costa, è un parco giochi ambientale ed economico che offre nautica, turismo, spedizione, pesca e altro.

Dottor Treml, un docente di biologia marina presso la School of Biosciences, afferma che trovare il giusto equilibrio tra attività umana e conservazione è importante per mantenere una baia sostenibile, ma non dobbiamo necessariamente ridurre le nostre attività nella baia per raggiungere questo obiettivo:dobbiamo solo capire come funziona la baia e quali aree necessitano di misure di conservazione speciali.

Se pensi a Port Phillip Bay come a un paese, le barriere coralline che contiene sono i paesi e le città. Come le grandi città, ci sono scogliere che sono enormi e contengono grandi popolazioni, che producono un gran numero di figli che possono diffondersi alle barriere coralline circostanti.

Ed è proprio quella prole che è la chiave per il ripopolamento delle barriere coralline e per diventare più sane. Quando gli individui di popolazioni chiave, come le "scoglie di origine" delle grandi città, possono facilmente spostarsi in altre, popolazioni più discrete per ripopolare le barriere coralline danneggiate l'intero ecosistema è più resiliente.

"Ci sono diversi gradi di qualità del corallo; è un vero patchwork, " Dice il dottor Treml. "Diverse aree della baia avranno caratteristiche diverse, basato su cose come la pressione della pesca, venti, e la vicinanza agli impianti di trattamento Werribee."

Connettività della popolazione, come si chiama, ha implicazioni significative per la resilienza della barriera corallina, la capacità delle barriere coralline di resistere e riprendersi dai disturbi.

Il dottor Treml ha già studiato questo meccanismo in altre barriere coralline, e ora sta applicando i suoi modelli ai reef di Port Phillip Bay.

La connettività della popolazione si concentra sul movimento degli individui da una popolazione distinta a un'altra. Come le persone che si spostano da una città all'altra per migliori opportunità di lavoro, giovani creature marine si muovono tra le barriere coralline per trovare un posto dove prospereranno.

Le barriere coralline sono fondamentali per ripopolare piccoli, scogliere più isolate, ma intermedio, o scogliere "trampolino di lancio" sono anche cruciali per collegare popolazioni diverse che altrimenti sarebbero irraggiungibili in un solo viaggio, o anche in una generazione.

Questo rende le barriere coralline fondamentali per ripopolare le barriere coralline più isolate.

Il dottor Treml afferma che il degrado della barriera corallina è in aumento in tutto il mondo.

"Sfortunatamente, Penso che con lo stato attuale delle cose, con impatti demografici e climatici, le sollecitazioni che vediamo sui sistemi naturali, che è un po' bloccato per i prossimi decenni, " lui dice.

Però, questo non significa che sia finita per le barriere coralline. Connettività significa che le popolazioni possono essere ripristinate da fonti esterne. Per esempio, Il dottor Treml afferma che le aree della Grande Barriera Corallina che sono morte durante l'evento di sbiancamento di quest'anno potrebbero essere ricolonizzate dalle piogge larvali (la progenie dei coralli in riproduzione, attirato dalle correnti) dal Mar dei Coralli.

Il dott. Treml afferma che sapere quali barriere coralline di origine sono fondamentali per ripopolare altre significa che possiamo determinare quali scogliere devono essere protette più vigorosamente.

"Stiamo ancora studiando, poiché è molto specifico per il contesto; potrebbe esserci un reef roccioso importante per i ricci o uno per i pesci importanti della baia, " lui dice.

Utilizzando la ricerca sul campo e la modellazione al computer di Port Phillip Bay, Il dottor Treml ha sviluppato delle previsioni su dove si recherà la prole di una barriera corallina. Dice che grazie alla montagna di ricerche precedenti, gran parte finanziato dagli "studi sullo stato della baia" del governo statale, conosciamo i flussi di marea, correnti, e la fisica della baia.

Ma queste teorie e questi modelli vengono testati utilizzando un metodo insolito:il monitoraggio dei pesciolini.

Conosciuto come etichettatura delle larve, Il dottor Treml e il suo team analizzano le firme chimiche uniche degli otoliti, che sono le minuscole strutture all'interno dell'osso dell'orecchio di un pesce e si moltiplicano man mano che il pesce cresce.

Analizzando la chimica nell'osso dell'orecchio, Il dottor Treml può collegare quella firma chimica alla chimica della baia; l'otolite può identificare dove si sono generati i pesci e dove finiscono. Può quindi utilizzare questi dati per stimare la connettività tra le barriere coralline.

Dato il ruolo importante che svolgono le barriere coralline, Il dottor Treml crede che molti di loro dovrebbero essere protetti, lasciando libere altre parti della baia per attività ricreative e commerciali.

Il dottor Treml afferma che la ridistribuzione delle pressioni sulla pesca per garantire una pesca sana, gente felice, pance piene, più un sistema sostenibile, è possibile, con la giusta conoscenza in atto.