Il razzo SLS della NASA e la capsula Orion su di esso, il 26 agosto 2022 al Kennedy Space Center in Florida, prima del decollo per la missione Artemis 1 della NASA sulla Luna.
Il razzo più potente della NASA decollerà lunedì in una missione per riportare gli umani sulla Luna, ma il rifornimento del veicolo spaziale ha causato problemi all'agenzia spaziale statunitense poche ore prima del lancio.
Cinquant'anni dopo che gli astronauti hanno messo piede per l'ultima volta sulla luna durante la missione Apollo 17, il programma spaziale Artemis inizierà con il lancio del razzo Space Launch System (SLS) senza equipaggio da 322 piedi (98 metri) alle 8:33 (1233 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida.
Decine di migliaia di persone, tra cui il vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris, dovrebbero riunirsi lungo la spiaggia per assistere al lancio, che ha richiesto decenni.
L'obiettivo del volo, soprannominato Artemis 1, è testare l'SLS e la capsula dell'equipaggio Orion che si trova in cima al razzo.
Le operazioni notturne per riempire il razzo con più di tre milioni di litri di idrogeno liquido ultrafreddo e ossigeno sono state brevemente ritardate da un alto rischio di fulmini, anche se dopo un'ora è stato necessario.
Intorno alle 03:00 è emerso un altro singhiozzo:è stata rilevata una potenziale perdita durante il riempimento di idrogeno del palco principale, causando una pausa.
Dopo i test, il flusso è ripreso.
"La perdita è a un livello accettabile e siamo tornati alle operazioni di riempimento rapido", ha twittato Exploration Ground Systems della NASA, aggiungendo che avrebbero continuato il monitoraggio.
Mentre il decollo è previsto per le 8:33, c'è una finestra di due ore durante la quale la NASA ha affermato che c'è una probabilità dell'80% di condizioni meteorologiche accettabili.
Dopo i lievi ritardi durante le operazioni di rifornimento, la NASA ha dichiarato che determinerà un nuovo tempo di lancio all'interno di quella finestra.
Schema del viaggio Artemis I della NASA previsto per il lancio il 29 agosto.
L'enorme razzo arancione e bianco, che è rimasto sul Launch Complex 39B del centro spaziale per più di una settimana, non sarà in grado di decollare in caso di piogge e tempeste.
La capsula Orion del razzo è impostata in orbita attorno alla Luna per vedere se la nave è sicura per le persone nel prossimo futuro. Ad un certo punto, Artemide punta a mettere per la prima volta una donna e una persona di colore sulla Luna.
"Questa missione accompagna molte speranze e sogni di molte persone. E ora siamo la generazione Artemis", ha detto sabato l'amministratore della NASA Bill Nelson.
In un altro primato, una donna, Charlie Blackwell-Thompson, darà il via libera finale per il decollo.
Le donne ora rappresentano il 30 percento del personale della sala di controllo, rispetto a quello della missione Apollo 11, la prima volta che gli astronauti sbarcarono sulla luna nel 1969.
Durante il viaggio di 42 giorni, la capsula Orion orbiterà attorno alla Luna, arrivando entro 60 miglia (100 chilometri) dal suo approccio più vicino, quindi accenderà i suoi motori per sparare a 40.000 miglia, un record per un veicolo spaziale classificato per il trasporto di esseri umani.
Temperature estreme
Oltre al tempo, qualsiasi tipo di problema tecnico potrebbe ritardare il decollo all'ultimo minuto, hanno affermato i funzionari della NASA, sottolineando che si tratta di un volo di prova.
Se il razzo non è in grado di decollare lunedì, 2 e 5 settembre sono state indicate a matita come date di volo alternative.
Uno degli obiettivi primari della missione è testare lo scudo termico della capsula, che con 16 piedi di diametro è il più grande mai costruito.
Al suo ritorno nell'atmosfera terrestre, lo scudo termico dovrà resistere a una velocità di 25.000 miglia orarie e una temperatura di 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius). È caldo la metà del sole.
Grafico sul programma Artemis della NASA per stabilire una mini-stazione spaziale in orbita attorno alla Luna prima di atterrare in superficie nel 2024.
Manichini dotati di sensori sostituiranno i veri membri dell'equipaggio, registrando i livelli di accelerazione, vibrazione e radiazione.
Il velivolo schiererà piccoli satelliti per studiare la superficie lunare.
Un completo fallimento sarebbe devastante per un programma che costa 4,1 miliardi di dollari al lancio ed è già in ritardo di anni rispetto al programma.
Vita sulla luna
Il lancio di lunedì "non è uno sprint a breve termine, ma una maratona a lungo termine per portare il sistema solare e oltre nella nostra sfera", ha affermato Bhavya Lal, amministratore associato della NASA per la tecnologia, le politiche e la strategia.
La prossima missione, Artemis 2, porterà gli astronauti in orbita attorno alla Luna senza atterrare sulla sua superficie. L'equipaggio di Artemis 3 atterrerà sulla Luna al più presto nel 2025.
E poiché gli umani hanno già visitato la Luna, Artemide punta su un altro nobile obiettivo:un'eventuale missione con equipaggio su Marte.
Grafico delle varie condizioni meteorologiche che potrebbero costringere alla cancellazione della missione Artemis senza equipaggio della NASA sulla luna prevista per il 29 agosto.
Il programma Artemis mira a stabilire una presenza umana duratura sulla Luna con una stazione spaziale orbitante nota come Gateway e una base sulla superficie.
Il gateway fungerebbe da stazione di sosta e di rifornimento per un viaggio su Marte che richiederebbe un minimo di diversi mesi. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
