Le perdite di carburante durante i preparativi finali per il decollo hanno minacciato di posticipare il lancio del potente razzo New Moon della NASA lunedì mattina durante il suo volo di shakedown con tre manichini di prova a bordo.

Con il passare dei minuti preziosi, la NASA ha ripetutamente interrotto e avviato il rifornimento del razzo Space Launch System con quasi 1 milione di galloni di idrogeno e ossigeno superfreddi a causa di una perdita. Il rifornimento era già in ritardo di quasi un'ora a causa dei temporali al largo del Kennedy Space Center della Florida.

La perdita di idrogeno altamente esplosivo è apparsa nello stesso punto in cui si è verificata l'infiltrazione durante una prova generale in primavera.

Poi si è verificata una seconda apparente perdita di idrogeno in una valvola che aveva causato problemi a giugno ma che la NASA pensava di aver risolto, hanno detto i funzionari.

Più tardi la mattina, i funzionari della NASA hanno individuato quella che temevano fosse una crepa o qualche altro difetto sul palco principale - il grande serbatoio arancione del carburante con quattro motori principali su di esso - ma in seguito hanno detto che sembrava essere solo un accumulo di gelo.

Il razzo doveva decollare in missione per mettere in orbita una capsula dell'equipaggio attorno alla luna. Il lancio rappresenta una pietra miliare nella ricerca americana di riportare gli astronauti sulla superficie lunare per la prima volta da quando il programma Apollo è terminato 50 anni fa.

Il vicedirettore del lancio della NASA, Jeremy Graeber, ha dichiarato dopo le ripetute lotte con la prima fuga di notizie che l'agenzia spaziale avrebbe dovuto decidere se procedere con il lancio di lunedì mattina.

"Abbiamo molto lavoro per arrivare a quel punto", ha avvertito Graeber.

Se la NASA cancellasse il lancio di lunedì, il prossimo tentativo non sarebbe prima di venerdì.

L'astronave da 322 piedi (98 metri) è il razzo più potente mai costruito dalla NASA, superando persino il Saturn V che portò gli astronauti dell'Apollo sulla luna.

Nessun astronauta era all'interno della capsula Orion del razzo. Invece, i manichini di prova, dotati di sensori per misurare le vibrazioni, le radiazioni cosmiche e altre condizioni, sono stati fissati per la missione di sei settimane, che dovrebbe concludersi con lo splashdown della capsula nel Pacifico in ottobre.

Anche se nessuno era a bordo, migliaia di persone hanno affollato la costa per vedere il razzo volare. Tra i VIP era atteso il vicepresidente Kamala Harris.

Il lancio è il primo volo del programma di esplorazione lunare della NASA del 21° secolo, chiamato Artemis in onore della sorella gemella mitologica di Apollo.

Supponendo che il test vada bene, gli astronauti saliranno a bordo per il secondo volo e voleranno intorno alla luna e ritorno già nel 2024. Entro la fine del 2025 potrebbe seguire un atterraggio lunare di due persone.

I problemi riscontrati lunedì ricordavano l'era dello space shuttle della NASA, quando le perdite di idrogeno hanno interrotto i conti alla rovescia e ritardato una serie di lanci nel 1990.

Anche il direttore del lancio Charlie Blackwell-Thompson e il suo team hanno dovuto affrontare un problema di comunicazione che riguardava la capsula Orion.

Gli ingegneri si sono affrettati a capire un ritardo di 11 minuti nelle linee di comunicazione tra il controllo del lancio e Orion che si è verificato in tarda serata. Sebbene il problema fosse risolto entro lunedì mattina, la NASA aveva bisogno di sapere perché era successo prima di impegnarsi in un lancio. + Esplora ulteriormente

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