Era tradizione nel XVII secolo in Virginia seppellire i cadaveri con la testa puntata a ovest e i piedi a est. Questo è stato fatto in modo che gli occhi fossero rivolti a est, verso Gerusalemme e il rapimento.

Quasi un anno fa, gli archeologi di Jamestown hanno trovato una tomba, e forse la risposta a un mistero, mentre studiavano l'architettura e le fondamenta di una chiesa iniziata nel 1639.

In questa tomba, il corpo non era solo avvolto in un sudario, ma in realtà sepolto in una bara esagonale, un simbolo di alto rango. E la testa era a est, guardando ad ovest. Entrambi questi dettagli suggeriscono una persona di una certa importanza.

"Abbiamo scoperto altre sepolture rivolte a ovest invece che a est nella chiesa del 1608 e nella chiesa del 1617, " ha detto Sean Romo, architetto del personale senior presso Historic Jamestowne. "Quello del 1608 era il reverendo Hunt, il primo ministro qui fuori. Nella sepoltura del 1617 crediamo che sia (Gov.) George Yeardley, ma stiamo ancora lavorando per dimostrarlo.

"Entrambi erano rivolti a ovest, ed entrambi avevano uno status nella comunità. Yeardley avrebbe dovuto affrontare i suoi sudditi. Un altro che abbiamo trovato rivolto nella direzione sbagliata è stato il capitano Gabriel Archer, di nuovo, un uomo di posizione nella comunità."

Nel mondo intricato e dettagliato dell'archeologia, che si muove a un ritmo molto più lento di quello rappresentato nei film di "Indiana Jones", lo staff dell'Historic Jamestowne è ancora in fase di speculazione su chi potrebbe essere questa nuova scoperta.

Non hanno ancora visto i resti.

La tomba è identificata dal modo in cui vengono disturbati gli strati di terra e argilla, segno che sono stati scavati secondo uno schema specifico e poi rimessi a posto. La forma della bara è determinata dalla forma della tomba, e la posizione della testa e dei piedi è chiara perché la parte superiore di una bara esagonale è più larga della parte inferiore.

Probabilmente è rimasto ben poco del corpo da sottoporre ai moderni test del DNA, ma il capo archeologo David Givens ha detto che c'è molto da imparare.

Tra i primi nomi che a questo punto gli vengono in mente c'è Lord De La Warr, che era stato incaricato di governare la colonia della Virginia dall'altra parte del mare. Venne nella colonia nel 1610 per aiutare a risolvere i conflitti con le tribù indigene, ma tornò in Inghilterra nel 1611 per motivi di salute, lasciando il suo vice, Samuele Argall, in carica. Nel 1618, con i coloni stanchi del dominio di Argall, Lord De La Warr salpò di nuovo per la Virginia ma morì tre settimane prima dell'arrivo.

Si è creduto a lungo che fosse stato sepolto in mare, ma ricerche più recenti hanno portato alla conclusione che fu portato a Jamestown per la sepoltura.

Ma dove?

La chiesa del 1639, dove fu scoperta la tomba, era stata costruita sullo stesso terreno dove era stata costruita una chiesa precedente nel 1617. E Givens è incuriosito dal fatto che la tomba non sia nel cimitero ma direttamente adiacente alla chiesa stessa.

"Il governatore in carica, Samuele Argall, odiava Lord De La Warr, "Ha detto Givens. "Se fosse stata presa la decisione di seppellirlo fuori dalla chiesa piuttosto che dentro, potrebbe essere stato qualcosa che Argall ha deciso."

Non ci sarà una risposta definitiva a breve. La scoperta della tomba, mentre interessante, è meno importante per la missione degli archeologi rispetto ad altre priorità sul sito. Alla fine esperti di geneologia, come il famoso genetista Turi King dell'Università di Leicester in Inghilterra, avrà voce in capitolo nell'identificazione dei resti.

"Siamo solo chirurghi sporchi in un certo senso, "ha detto Givens.

In attesa di ulteriori risposte, continueranno a studiare cosa c'è sotto terra dove vivevano i primi coloni.

"È l'iniziativa in corso del programma Jamestown Rediscovery, Romo ha detto. "Onoriamo quelli del passato che vissero e morirono all'inizio della nostra nazione. Stiamo scientificamente cercando di capire molti dei diversi attributi della prima popolazione. Tutto ciò che troviamo potrebbe potenzialmente essere di qualche valore verso quell'obiettivo".

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