I prodotti chimici che non sono stati prodotti negli Stati Uniti per anni o addirittura decenni stanno ancora comparendo nei corpi delle sterne migratrici nella regione dei Grandi Laghi, trova un nuovo studio.

La ricerca si è concentrata su tre tipi di composti:eteri di difenile polibromurato (PBDE), policlorobifenili (PCB), e i prodotti di decomposizione, chiamati metaboliti, diclorodifeniltricloroetano (DDT).

Gli scienziati hanno scoperto tutti e tre i tipi di sostanze chimiche negli organi di oltre due dozzine di sterne comuni nei terreni di riproduzione lungo il fiume Niagara e la riva del lago Erie. Gli inquinanti sono stati trovati in varie fasi della vita, nei pulcini, nei giovani e negli adulti.

I ricercatori hanno anche rilevato i composti nei brillantini di smeraldo, un piccolo pesce che è la principale fonte di cibo delle sterne della zona.

La ricerca è stata pubblicata online in Ambiente Internazionale , e apparirà nel numero di novembre della rivista. Gli autori includevano i chimici dell'Università di Buffalo Diana Aga e Steven Travis, e la biologa della SUNY Buffalo State Alicia Pérez-Fuentetaja.

Vendite di PBDE, una classe di ritardanti di fiamma utilizzati nei sedili delle auto, imbottitura in moquette, materassi e tanti altri prodotti per la casa, sono stati gradualmente eliminati negli Stati Uniti nel 2013. Produzione di PCB, un tempo ampiamente utilizzato come refrigerante o fluido isolante in trasformatori elettrici e condensatori, finì nel paese nel 1979. E l'uso del DDT, un insetticida, è stato vietato negli Stati Uniti per quasi mezzo secolo, dal 1972. Il metabolita del DDT che il team ha trovato negli uccelli e nei pesci si chiama diclorodifenildicloroetilene (DDE).

"Queste sostanze chimiche sono ancora lì. Non scompaiono semplicemente. Con i PCB, Per esempio, non vengono prodotti negli Stati Uniti da molto tempo ormai, ma puoi ancora trovarli nell'ambiente, nei sedimenti e nell'acqua. Non si degradano per molti anni. I pesci mangiano organismi che li accumulano, e poi gli uccelli mangiano il pesce, "dice Agà, dottorato di ricerca, Henry M. Woodburn Professore di Chimica presso l'Università del Buffalo College of Arts and Sciences.

"La sterna comune è una specie minacciata nello Stato di New York, e il loro numero non è aumentato molto nonostante gli sforzi dello stato per fornire siti di nidificazione e sorveglianza. Questo studio mostra come la fauna selvatica è influenzata dall'inquinamento umano dei sistemi acquatici e come le sostanze chimiche che produciamo possono avere un effetto multigenerazionale, passando dalle madri ai pulcini, "dice Pérez-Fuentetaja, dottorato di ricerca, Professore di Biologia presso la SUNY Buffalo State e Research Scientist presso il Great Lakes Center presso la SUNY Buffalo State.

I livelli di PCB e PBDE negli uccelli erano sufficientemente alti da danneggiare potenzialmente la salute degli uccelli e influenzare il recupero della popolazione, gli autori scrivono nel loro articolo.

Gli inquinanti hanno un impatto sulle sterne in ogni fase della vita

I risultati illustrano come i prodotti chimici domestici e industriali siano diventati onnipresenti nell'ambiente, dove possono resistere per molti anni, comportare rischi per la fauna selvatica.

Nel caso delle sterne, la minaccia inizia fin dai primi istanti della loro vita, anche prima che si schiudano, dice Travis, il primo autore dell'articolo, che ha difeso con successo il suo dottorato di ricerca. tesi a UB questo autunno.

Osserva che i pulcini più piccoli studiati dal team ospitavano concentrazioni più elevate delle sostanze chimiche rispetto agli uccelli più anziani e agli adulti, indicando che i composti vengono trasmessi dal genitore alla progenie. Per verificare questa ipotesi, Travis ha iniziato a lavorare su uno studio che esamina i livelli di inquinanti nelle uova di sterne comuni e altri uccelli acquatici selvatici.

"Queste sostanze interferiscono con il sistema riproduttivo e sono interferenti endocrini, " Dice Pérez-Fuentetaja. "Tassano il fegato delle sterne perché devono cercare di eliminare questi inquinanti, ma la natura bioaccumulativa dei PCB, PBDE e DDE significano che gli uccelli non saranno in grado di disintossicarsi completamente, e che passeranno parte del loro carico corporeo alla generazione successiva. Queste sostanze possono alterare lo sviluppo e i processi neurologici e possono causare deformità, tumori e comportamenti alterati”.

La ricerca evidenzia i rischi associati ai contaminanti legacy, così come l'urgenza di proteggere l'ambiente come nuovi problemi che circondano altre classi di sostanze chimiche persistenti, come sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), emergere. Aga afferma che una volta che gli inquinanti persistenti diventano pervasivi nell'acqua e nel suolo, è molto difficile liberarsene.

Il nuovo studio mostra come le sostanze chimiche vietate da tempo continuino a compromettere la salute degli ecosistemi dei Grandi Laghi.

"Non possiamo dire che tutte le sostanze chimiche che vediamo negli uccelli provengano dai Grandi Laghi, mentre gli uccelli migrano e potrebbero accumulare questi composti in altri luoghi lungo la loro rotta migratoria, pure, " Dice Travis. "Ma i tipi specifici di PCB e PBDE che vediamo negli occhi di smeraldo sono simili a quelli che vediamo negli uccelli. Questo modello di concentrazioni chimiche suggerisce che l'inquinamento nella regione dei Grandi Laghi è la fonte di almeno una parte di questa contaminazione".

Aggiunge, però, Quello, "Un risultato positivo dello studio è che vediamo solo il metabolita del DDT, chiamato 'DDE, ' nel pesce. Questo probabilmente indica che non ci sono nuove fonti di DDT introdotte nel lago Erie e nel fiume Niagara, e che il DDT che c'era si sta rompendo".