Forse l'infinito e oltre dovrebbero aspettare.

Fisici di spicco e ricchi magnati immaginano la vita sparpagliata nel sistema solare. Elon Musk vuole che gli esseri umani diventino una specie multinetaria. Jeff Bezos ritrae colonie spaziali fluttuanti che ospitano miliardi di persone.

Ecosistemi a gravità simulata alimentati dal sole. Aziende giganti che perforano lune e Marte. Bambini nati su astronavi. La terra si sta trasformando in una meta turistica.

Strappato dalle pagine dei romanzi di fantascienza, il futuro dell'umanità potrebbe esistere oltre la Terra.

Ma prima, Savannah Mandel vorrebbe una parola.

"Prima di intraprendere questo nuovo viaggio nello spazio, prima di costruire colonie ed estrarre risorse da un altro pianeta, dobbiamo essere intenzionati a migliorare il nostro rapporto con la Terra e tra di noi."

Mandel è un antropologo spaziale e uno studente di dottorato nel programma di studi scientifici e tecnologici presso la Virginia Tech. I suoi centri di ricerca sull'esplorazione umana dello spazio.

Ha tenuto discorsi alla NASA e al National Air and Space Museum. Collegato con i colleghi in tutta l'industria spaziale. Tirocinio presso la Federazione dei voli spaziali commerciali. Ha studiato audizioni del Congresso. Ricercato allo Spaceport America, il primo spazioporto commerciale al mondo appositamente costruito.

Si è guadagnata il titolo di stella nascente e "l'avanguardia dei ricercatori che guardano al lato umano dell'abbandono della Terra" da Ozy Magazine.

Ha lavorato al fianco di fisici e studiosi di tecnologia spaziale con l'obiettivo di garantire che l'umanità sia in prima linea.

A parte, è una scrittrice in erba.

Tutto questo, eppure la carriera di Mandel è ancora agli inizi. Attraverso la sua ricerca, Mandel rafforza i concetti di collaborazione, consapevolezza sociale e riflessività.

"Voglio assicurarmi di esplorare lo spazio in modo responsabile, con equità e una mentalità da custode", ha detto. "Vale la pena viaggiare nello spazio umano, in questo momento, quando il cambiamento climatico sta devastando il mondo naturale? Quando ci sono così tante turbolenze sociali e politiche qui sulla Terra? Questa è una domanda che dobbiamo affrontare".

Gli antropologi tradizionalmente si immergono in una cultura con i suoi abitanti. Alcuni potrebbero obiettare che l'antropologia spaziale può esistere solo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Ma il lavoro di Mandel e dei suoi colleghi dimostra che l'antropologia spaziale non è solo possibile, ma potrebbe essere cruciale per la sopravvivenza dell'umanità.

"La prospettiva della vita umana nello spazio è un ricettacolo di fantasie di lasciarsi alle spalle i nostri problemi terrestri:distruzione ambientale, violenza, disuguaglianza", ha affermato Daniel Breslau, professore associato presso il Dipartimento di Scienza, Tecnologia e Società. "Il lavoro di Savannah ci mostra come l'esplorazione dello spazio sia un'estensione dell'umanità così com'è, non una via di fuga."

Sulla Terra, gli scienziati hanno cercato di simulare le esperienze della vita fuori dal mondo attraverso progetti come l'iniziativa NEEMO della NASA o il controverso esperimento Biosphere 2 che racchiude otto esseri umani in un ecosistema artificiale per due anni.

Piuttosto che costruire simulazioni, Mandel suggerisce di studiare gli ambienti naturali sulla Terra per comprendere meglio la vita in condizioni estreme.

"La maggior parte del mio amore per lo spazio ha a che fare con l'ignoto e l'estremo e come possiamo stabilire connessioni con luoghi analogici preesistenti", ha affermato Mandel.

In un commento del 2019 per Physics Today, Mandel ha proposto di ricercare la cultura delle comunità artiche.

"I livelli di stress che gli esseri umani sperimenteranno in ambienti extraterrestri mentre partecipano a missioni spaziali di lunga durata vanno oltre la necessità di test psicologici e comportamentali approfonditi", ha scritto Mandel.

Ad esempio, suggerisce che i metodi di risoluzione dei conflitti utilizzati dalle persone nell'Artico potrebbero aiutare gli scienziati spaziali a capire meglio come una società sviluppa una struttura sociale fondamentalmente pacifica senza fare affidamento su forme intensive di tecnologie. Anche la vita nei deserti roventi potrebbe offrire spunti di riflessione.

Mandel riconosce l'argomento contro l'adozione della conoscenza indigena per la ricerca spaziale.

"Capisco le critiche sul fatto che qualcuno abbia o meno diritto alla conoscenza posseduta dagli indigeni e se agli indigeni dovrebbe essere chiesto di condividerla", ha affermato Mandel. "Considerare il modo in cui le diverse società funzionano e si connettono alla natura, dimostra come le pratiche di una specifica cultura non siano l'unica via da seguire."

Mandel spera di condurre ricerche sulla stazione McMurdo, una stazione di ricerca statunitense in Antartide.

"Se dovessi camminare fuori dalla tua zona tecnologica consolidata a McMurdo, non sopravviverai a lungo a causa del freddo estremo", ha detto Mandel. "Questa è una delle ragioni principali per cui è un modello comparativo ideale per comprendere le sfide sociali dell'isolamento in uno spazio ristretto."

L'osservazione dei membri dell'equipaggio del sottomarino, che trascorrono mesi a bordo di una nave sotto il livello del mare, potrebbe stabilire le aspettative per un viaggio di 140 milioni di miglia verso Marte, ha suggerito Mandel nel suo commento. Ha anche proposto di studiare la cultura dei lavoratori delle piattaforme petrolifere.

"Come un'astronave o un avamposto extraterrestre, le piattaforme petrolifere sono guidate da una tecnologia onnipresente", ha scritto. "I dipendenti sugli impianti di perforazione fanno affidamento sui loro colleghi e sulle macchine che li circondano per lavorare in modo costruttivo. Possiedono la capacità di gestire situazioni spesso imprevedibili, proprio come fanno gli astronauti sulle stazioni spaziali."

Mentre le nazioni spingono a tutto gas verso i territori marziani e lunari, Mandel cerca risposte a domande di etica.

Eccone uno:i ricchi eserciteranno il potere in tutto l'universo come fanno sulla Terra?

Gli interessi commerciali dominano già i segmenti dei viaggi spaziali.

Dal 2021 il turismo spaziale ha subito una rapida accelerazione. Da William Shatner a Richard Branson, celebrità e miliardari si sono agganciati alle astronavi durante viaggi suborbitali nel mezzo di una pandemia globale.

I passeggeri paganti hanno speso fino a 28 milioni di dollari per volare con Bezos e la sua compagnia, Blue Origin. La Virgin Galactic di Branson sta vendendo al pubblico biglietti per lo spazio per $ 450.000 a persona.

Le dinamiche di potere dell'esplorazione spaziale interessano Mandel. Nel suo articolo "The Elysium Effect:Space Law and Commercial Space Disparities", descrive le superpotenze globali in competizione per l'acquisizione di risorse e lo sviluppo della ricerca, insieme al turismo spaziale.

Mandel suggerisce che squilibri di potere in tutto il nostro pianeta si stanno già manifestando nello spazio e potrebbero portare alla distribuzione iniqua delle risorse naturali estratte da Marte e dalle lune. Ricchezza e privilegi determinerebbero quali nazioni ne trarranno vantaggio.

Mandel sostiene un futuro più equo e inclusivo nello spazio e sulla Terra.

La sua tesi si concentra sulle audizioni del Congresso sullo spazio. Trarrà dalle sue osservazioni a Washington, DC, interviste con esperti e una varietà di fonti. Ha in programma di "sfatare i panel di esperti" ed esaminare "chi chiamiamo esperto e perché" nei procedimenti governativi.

"Diventare un astronauta non significa necessariamente che tu sia un esperto di ciò che la razza umana dovrebbe fare su Marte, per esempio", ha detto. "I desideri militari tendono a sovrapporsi alle audizioni del Congresso sullo spazio, anche se le presentazioni sono inquadrate come un'esplorazione benigna".

Mandel è tesoriere di JustSpace Alliance, un'organizzazione dedicata a sollevare voci diverse nell'esplorazione dello spazio umano.

"Faccio parte della JustSpace Alliance perché credo che tu possa essere favorevole all'esplorazione spaziale umana, ma riconoscere la necessità del cambiamento e sostenere l'inclusività", ha affermato.

Ha anche lavorato a stretto contatto con Humanity in Deep Space, un gruppo senza scopo di lucro di professionisti spaziali, studiosi e organizzazioni focalizzati su questioni e sfide associate alla vita oltre la Terra.

Ha stretto amicizia con il fondatore dell'organizzazione, Kris Kimel, che ha propagandato Mandel per i suoi sforzi nell'antropologia spaziale.

"La nostra transizione dal pianeta a una civiltà profonda e spaziale rappresenta una sfida esistenziale senza precedenti per l'umanità", ha affermato Kimel, anche co-fondatore della società aerospaziale Space Tango. "Savannah Mandel sta perseguendo un percorso audace e non tradizionale in riconoscimento del ruolo fondamentale che l'antropologia, e la nostra comprensione della cultura e del comportamento umani, giocherà nel successo o nel fallimento finale di questa prossima grande migrazione umana."

Per Mandel, il viaggio nell'antropologia spaziale è iniziato durante la sua educazione in Florida.

"Crescendo, ho sviluppato un profondo amore per la fantascienza e l'antropologia", ha detto. "Come molti ragazzi, volevo diventare un astronauta. Ma mentre amavo l'idea di lavorare nell'industria spaziale, avevo poco interesse per la matematica e mi sono semplicemente liberato dell'idea."

Ma ha portato la sua passione per lo spazio e la fantascienza nell'apprendimento superiore.

Mentre completava il suo master in antropologia sociale presso l'University College London, Mandel ha appreso di un campo piccolo ma in crescita.

"Uno dei miei professori mi ha parlato di antropologia spaziale", ha detto Mandel. "Ho appreso come lui e altri studiosi ricercano argomenti speculativi, futuristici e profetici, pur mantenendo solide basi accademiche e teoriche."

Mandel ha affermato di aver presentato domanda al Dipartimento di Scienza, Tecnologia e Società della Virginia Tech per via della sua gamma di esperti di facoltà e della capacità di personalizzare la programmazione per soddisfare le sue esigenze accademiche.

"Il nostro programma di laurea è una comunità di apprendimento", ha affermato Breslau, che funge da co-presidente del comitato di tesi di Mandel. "La facoltà impara dai nostri studenti laureati e gli studenti gli uni dagli altri. Avere qualcuno con il background e l'esperienza unici di Savannah nel nostro programma aggiunge valore per tutti."

Al di fuori dell'esplorazione dello spazio umano, gli interessi di ricerca di Mandel includono lo studio e la costruzione di competenze, dinamiche di potere e identità. Le esperienze di lavoro nel settore alimentare e delle bevande hanno suscitato il suo interesse.

"Lavorare in ristoranti e bar da oltre 10 anni ti insegna molto sui sistemi di alimentazione e sul controllo", ha affermato Mandel. "Non potevo fare a meno di voler approfondire questi argomenti. In precedenza con gli studi sul cibo e ora con l'esplorazione dello spazio e le audizioni del Congresso."

Autore prolifico, il lavoro di Mandel è apparso su riviste accademiche e mass media.

"Savannah supera davvero il divario accademico-pubblico nel suo lavoro, cercando opportunità per portare le sue intuizioni a un'ampia gamma di pubblico attraverso la scrittura accademica, di saggistica pubblica e di narrativa", ha affermato Saul Halfon, presidente del Dipartimento di Scienza, Tecnologia, e Società. "Questo tipo di lavoro soddisfa la missione del nostro campo di impegnarsi pienamente con le questioni scientifiche e tecnologiche del mondo reale."

Quest'estate, Mandel ha ottenuto il suo primo contratto per un libro.

Il libro di saggistica si concentrerà sull'etica e sui tempi dei viaggi umani nello spazio, chiedendosi se ne valga davvero la pena, dal punto di vista sociale, politico ed economico, inviare gli esseri umani nello spazio.

"Il mio libro sarà profondamente riflessivo e critico nei confronti dell'esplorazione spaziale con equipaggio", ha affermato Mandel. "Dovremmo continuare su questa strada, o dovremmo prima concentrarci sul salvare questo pianeta?" + Esplora ulteriormente

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