Questa foto fornita dalla NASA mostra una roccia raccolta dal rover Perseverance su Marte. La NASA sta lanciando altri due mini elicotteri su Marte nel suo sforzo di recuperare rocce e campioni di suolo marziani e portarli sulla Terra. Secondo il piano annunciato mercoledì 27 luglio 2022, il rover Perseverance della NASA farà il doppio servizio e trasporterà campioni sul razzo che li lancerà al largo di Marte tra un decennio. Perseverance ha già raccolto 11 campioni, con circa 30 in più. Il campione più recente, una roccia sedimentaria, mantiene la più grande promessa di contenere possibili prove dell'antica vita marziana, secondo Meenakshi Wadhwa dell'Arizona State University, capo scienziato per il programma di recupero. Credito:NASA tramite AP
La NASA sta lanciando altri due mini elicotteri su Marte nel tentativo di riportare sulla Terra rocce e campioni di suolo marziani.
Secondo il piano annunciato mercoledì, il rover Perseverance della NASA farà il doppio del lavoro e trasporterà il nascondiglio sul razzo che lo lancerà dal pianeta rosso tra un decennio.
Perseverance ha già raccolto 11 campioni con altre perforazioni nella roccia pianificate. Il campione più recente, una roccia sedimentaria, offre la più grande promessa di contenere possibili prove dell'antica vita marziana, ha affermato Meenakshi Wadhwa dell'Arizona State University, capo scienziato per lo sforzo di recupero.
C'è "una varietà di materiali già nella borsa, per così dire, ed è davvero entusiasta del potenziale per riportarli indietro", ha detto.
Se Perseverance si guasta, i due elicotteri costruiti e lanciati alla fine di questo decennio caricherebbero invece i campioni sul razzo.
Gli elicotteri saranno modellati sul modello di Ingenuity della NASA, che ha effettuato 29 voli da quando è arrivato con Perseverance su Marte all'inizio dello scorso anno. L'elicottero pesa solo 4 libbre (1,8 chilogrammi). Le nuove versioni avrebbero ruote e bracci di presa.
I funzionari della NASA hanno affermato che l'impressionante performance di Perseverance su Marte li ha spinti ad abbandonare il loro piano per lanciare un fetch rover separato.
Jeff Gramling, direttore del programma di restituzione dei campioni di Marte della NASA, ha affermato che il percorso rivisto da seguire è più semplice. Ogni elicottero sarà progettato per sollevare una provetta alla volta, effettuando più viaggi avanti e indietro.
"Siamo fiduciosi di poter contare su Perseverance per riportare indietro i campioni e abbiamo aggiunto gli elicotteri come mezzo di riserva", ha affermato Gramling.
La NASA sta collaborando con l'Agenzia spaziale europea per la missione di recupero. Se tutto andrà come previsto, fino a 30 campioni sarebbero decollati da Marte nel 2031 e sarebbero arrivati sulla Terra nel 2033. Sono necessarie analisi di laboratorio per vedere se qualche campione contiene segni di vita microbica che potrebbero essere esistite su Marte miliardi di anni fa, quando l'acqua scorreva sul pianeta.
Per quanto riguarda il rover ExoMars a terra, non può essere rimodellato per aiutare a recuperare questi campioni, ha affermato David Parker, direttore dell'esplorazione umana e robotica per l'ESA. È stato restituito al deposito dopo che Russia ed Europa hanno interrotto i legami con il progetto a causa della guerra in Ucraina. La Russia avrebbe dovuto fornire il razzo.
La decisione su quando il rover potrà ancora essere lanciato su Marte alla fine di questo decennio non arriverà prima del tardo autunno, ha detto Parker. + Esplora ulteriormente
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