Fonti di calore/pozzi di calore considerati e forzanti di salinità/temperatura nei nostri esperimenti di Encelado. (A) Fonti di calore primarie e flussi di calore, compreso il riscaldamento dovuto alla dissipazione delle maree nel ghiaccio ℋghiaccio e il nucleo di silicato ℋnucleo , il flusso di calore dall'oceano al ghiaccio ℋocn , e la perdita di calore conduttivo nello spazio ℋcond. Il trasporto di calore oceanico è mostrato dalla freccia orizzontale. (B) Osservato lo spessore del guscio di ghiaccio di Encelado (18) (curva solida nera, asse y sinistro). La soppressione del punto di congelamento dell'acqua da parte di queste variazioni di spessore, rispetto a quella a pressione zero, è indicata dall'asse y esterno sinistro. La curva tratteggiata in grigio mostra il tasso di congelamento (positivo) e di scioglimento (negativo) richiesto per mantenere uno stato stazionario basato su un modello di flusso di ghiaccio superficiale capovolto (asse y a destra). (C) La densità dell'acqua varia con la temperatura vicino al punto di congelamento (contrassegnato da cerchi) per diverse salinità presunte. Passare dai colori freddi a quelli caldi denota un aumento della salinità. Le curve continue (tratteggiate) sono calcolate assumendo la pressione sotto i 26,5 km (5,6 km) di ghiaccio all'equatore (polo sud). (D) Grandezze e profili tipici di ℋghiaccio , ℋnucleo , ℋcond e ℋlatente . Credito:Progressi scientifici (2022). DOI:10.1126/sciadv.abm4665
Un team di ricercatori del MIT ha scoperto tramite modelli teorici che la salsedine degli oceani sulla luna di Saturno, Encelado, potrebbe essere il livello giusto per sostenere la vita. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Science Advances, il gruppo descrive i fattori che hanno contribuito a costruire il loro modello e le caratteristiche di Encelado che sono state utilizzate per misurare la salsedine dei suoi oceani.
I dati combinati delle missioni Cassini e Galileo hanno mostrato che la luna di Saturno Encelado e la luna di Giove Europa hanno entrambe il potenziale per soddisfare tre delle caratteristiche principali ritenute necessarie per sostenere la vita su altri corpi celesti:hanno una fonte di energia, hanno liquido acqua e hanno un mix di sostanze chimiche che ricerche precedenti hanno dimostrato essere probabilmente necessarie per la vita. Si prevede che spruzzi simili a geyser dalle fessure vicino al polo sud di Encelado forniranno l'opportunità di saperne di più sulla chimica e la dinamica dell'oceano che si ritiene esista sotto il guscio ghiacciato della luna. Nel frattempo, gli scienziati spaziali continuano a esaminare i dati delle sonde che sono passate vicino alle due lune per accertare se entrambe potrebbero ospitare la vita. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato i dati di entrambe le sonde per comprendere meglio la natura degli oceani intrappolati sotto i gusci ghiacciati.
Encelado appare quasi bianco puro nelle fotografie a causa di uno strato di ghiaccio che copre l'intera superficie. Ma il ghiaccio ha crepe e fessure, alcune con getti d'acqua che fuoriescono in superficie. I ricercatori precedenti hanno suggerito che tale acqua potrebbe contenere materia organica che potrebbe sostenere la vita. Per saperne di più sull'oceano sotto il ghiaccio, i ricercatori hanno creato un modello teorico, basato sui dati di Cassini e sul lavoro precedente che prevedeva lo studio della formazione di ghiaccio sulle sfere utilizzando dati relativi alle correnti oceaniche, alla geometria del ghiaccio e alla salinità oceanica.
Il modello ha suggerito che oceani più salati dovrebbero corrispondere a ghiaccio più spesso ai poli e oceani meno salati a ghiaccio più sottile ai poli. I dati di Cassini hanno già mostrato che il ghiaccio sopra i poli di Encelado è più sottile del ghiaccio al suo equatore, suggerendo che la salinità dell'oceano sotto il ghiaccio sulla luna è bassa, forse fino a 30 grammi per chilogrammo d'acqua. Per fare un confronto, la salsedine degli oceani della Terra è di circa 35 grammi per chilogrammo di acqua. Il modello ha anche mostrato possibili modelli di flusso di corrente sotto il ghiaccio in base alle variazioni di temperatura e alla possibile evidenza di prese d'aria di calore sul fondo dell'oceano. + Esplora ulteriormente
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