Credito:NASA
Le prime immagini del nuovo telescopio spaziale della NASA svelato questa settimana includono un nuovo sguardo all'universo, ampliando la nostra visione della galassia come la conosciamo. Le immagini includono una "finestra" ad alta risoluzione su milioni di stelle attraverso la polvere della Via Lattea, un nuovo sguardo alle galassie lontane anni luce per la prima volta in 30 anni. Gli astrofisici della LSU condividono le loro reazioni alle foto e in che modo il telescopio Webb influirà sulla ricerca e la scoperta future.
Qual è il significato di queste foto?
"Queste immagini sono i primi risultati scientifici di Webb, successore di Hubble, che rappresentano il prodotto di due decenni di lavoro di scienziati di NASA, ESA e CSA. Ciascuno dei cinque nella versione iniziale proviene solo dalla prima settimana di osservazioni . Non solo sono mozzafiato, ma sono precursori dei risultati che Webb consentirà nel prossimo decennio", afferma l'astrofisico della LSU Eric Burns.
Questo cambia il modo in cui gli scienziati guardano allo spazio? Cosa significa per il mondo della scienza?
"La luce infrarossa che vede Webb ci consentirà di studiare le prime galassie, le atmosfere dei pianeti nel nostro sistema solare e in altri sistemi solari e capire come si formano e si evolvono le stelle. Rivoluziona la nostra comprensione di molti argomenti di astrofisica da dall'evoluzione dell'universo alla forgiatura degli elementi. Le capacità di Webb riveleranno anche scoperte sconosciute e inaspettate che richiederanno anni per essere comprese", afferma Burns.
"Webb consente così tanta nuova scienza che è difficile sapere da dove cominciare. Studiare la luce ultravioletta delle prime galassie è ciò per cui è stato progettato, ma le sue immagini ad alta risoluzione di milioni di stelle attraverso la polvere della Via Lattea e le sue gli studi spettroscopici delle molecole nelle atmosfere degli esopianeti sono ciò che mi eccita di più", afferma Matthew Penny, professore di fisica e astronomia della LSU.
Cosa significano queste foto per la persona media?
"Hubble si è affermato da solo come il più grande strumento per l'impegno scientifico con il pubblico. Le sue immagini hanno portato a una generazione di individui STEM che continuano il loro ruolo fondamentale nell'avanzamento e nel miglioramento della società nel suo insieme. I risultati scientifici di Hubble ci hanno aiutato a capire il nostro posto nell'universo, come siamo arrivati qui e dove stiamo andando. Webb è il successore. Scientificamente riprenderà dove Hubble e altri telescopi ci hanno portato, e le sue immagini e le scoperte scientifiche continueranno a ispirare gli scienziati attuali e futuri, ingegneri ed educatori", afferma Burns.
"L'astronomia, le stelle, i pianeti e le galassie sono forse secondi solo al cuore come legame culturale con il mondo della scienza e probabilmente lo sono stati da quando gli esseri umani hanno preso coscienza. L'argomento interessa quasi tutti, le sue immagini e i riferimenti ad esso , sono disseminati in ogni forma di espressione culturale umana:letteratura, musica, teatro e cinema, pittura, fotografia e ceramica.Questo nuovo osservatorio ci offre un nuovo modo di vedere l'universo con immagini ad alta risoluzione, colorate, a infrarossi e su ogni immagine imprime la sua caratteristica stella a sei punte.Non solo, consentirà agli scienziati di rispondere a domande fondamentali sul nostro universo e su come si è evoluto per essere ospitale per la nostra esistenza e, naturalmente, sollevare tutta una serie di nuove domande per le prossime generazioni di scienziati a rispondere", afferma Penny
Secondo te, qual è la cosa più interessante delle foto?
"La mia area di ricerca si concentra sui raggi gamma e sulle onde gravitazionali, quindi posso godermi queste versioni più come un membro del pubblico. Quello che mi ha colpito di più è stato il confronto tra le immagini di Webb e Hubble delle lenti di SMACS 0723. La risoluzione angolare dei telescopi è abbastanza vicina, ma il cambiamento nella lunghezza d'onda e nell'area di raccolta ha portato a un enorme miglioramento. Quando ho scovato la foto di Hubble la scorsa notte, il confronto mi ha lasciato senza parole", afferma Burns.
Potrebbe essere questo il primo passo verso la ricerca della vita nello spazio?
"Quando Webb è stato immaginato per la prima volta non avevamo mai visto un esopianeta, e quando è iniziata la costruzione lo studio degli esopianeti era agli albori. Ora che è stato lanciato ci sono più di 5.000 esopianeti conosciuti. Webb sarà in grado di studiare le atmosfere di alcuni di questi pianeti, determinando la loro composizione chimica e persino trovare prove per le nuvole, come sulla Terra.Rivoluziona sicuramente la nostra comprensione dei tipi di pianeti che possono esistere, con obiettivi di Keplero e TESS, ma la mia opinione personale è che avremmo bisogno di essere abbastanza fortunato per Webb a dimostrare l'esistenza di vita aliena, anche se molti scienziati più informati non sono d'accordo con me", afferma Burns.
"Webb ha dimostrato il successo di numerose tecnologie che sarebbero state utilizzate per quel futuro telescopio e ci ha messo sulla strada della comprensione:'Siamo soli?' nella mia vita". + Esplora ulteriormente
