Analisi del meteorite di Marte. A sinistra, impressione artistica di dove un asteroide colpì la superficie di Marte 5-10 Ma fa, espulse Black Beauty e il suo transito sulla Terra (linea bianca). A destra, il dataset e i metodi utilizzati per identificare il sito di espulsione del meteorite. Credito:Anthony Lagain, Università di Curtin
La ricerca guidata da New Curtin ha individuato per la prima volta in assoluto la sede esatta del meteorite marziano più antico e famoso, offrendo indizi geologici critici sulle prime origini di Marte.
Utilizzando un approccio multidisciplinare che coinvolge un algoritmo di apprendimento automatico, la nuova ricerca, pubblicata oggi su Nature Communications —ha identificato il particolare cratere su Marte che ha espulso il cosiddetto meteorite Black Beauty, del peso di 320 grammi, e ha accoppiato pietre, che sono state trovate per la prima volta nell'Africa settentrionale nel 2011.
I ricercatori hanno chiamato lo specifico cratere di Marte in onore della città Pilbara di Karratha, situata a più di 1.500 km a nord di Perth nell'Australia occidentale, che ospita una delle rocce terrestri più antiche.
L'autore principale, il dottor Anthony Lagain, dello Space Science and Technology Center di Curtin presso la School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che l'entusiasmante scoperta ha offerto dettagli mai conosciuti prima sul meteorite marziano NWA 7034, noto come "Black Beauty", che è ampiamente studiato in tutto il mondo. Black Beauty è l'unico campione marziano brecciato disponibile sulla Terra, il che significa che contiene frammenti angolari di più tipi di roccia cementati insieme, il che è diverso da tutti gli altri meteoriti marziani che contengono singoli tipi di roccia.
"Per la prima volta, conosciamo il contesto geologico dell'unico campione marziano brecciato disponibile sulla Terra, 10 anni prima che la missione Mars Sample Return della NASA invii campioni raccolti dal rover Perseverance che sta attualmente esplorando il cratere Jezero", ha affermato il dott. disse Lagain.
"Trovare la regione in cui ha origine il meteorite 'Black Beauty' è fondamentale perché contiene i frammenti marziani più antichi mai trovati, invecchiati a 4,48 miliardi di anni, e mostra somiglianze tra la crosta molto antica di Marte, di circa 4,53 miliardi di anni, e continenti della Terra di oggi. La regione che identifichiamo come la fonte di questo campione unico di meteorite marziano costituisce una vera finestra sull'ambiente più antico dei pianeti, inclusa la Terra, che il nostro pianeta ha perso a causa della tettonica a zolle e dell'erosione."
La scoperta è stata fatta grazie a un algoritmo sviluppato internamente a Curtin da un gruppo interdisciplinare che comprendeva membri del Curtin Institute for Computation e della School of Civil and Mechanical Engineering, nonché del CSIRO e dell'Australian Space Data Analysis Facility, con il finanziamento dell'Australian Research Council.
La distribuzione di 90 milioni di crateri sulla superficie di Marte ottenuta dall'algoritmo di rilevamento dei crateri. I colori indicano le dimensioni del cratere e le loro intensità sono legate alla densità del cratere sulla superficie. Macchie blu e motivi raggiati sono associati ai crateri più giovani e più grandi formati sulla superficie. Il cerchio rosso indica il cratere Karratha che ha espulso il meteorite Black Beauty. Credito:Lagain et al. 2022, Comunicazioni sulla natura .
Utilizzando uno dei supercomputer più veloci dell'emisfero australe presso il Pawsey Supercomputing Research Center e il Curtin HIVE (Hub for Immersive Visualization and eResearch), i ricercatori hanno analizzato un volume molto grande di immagini planetarie ad alta risoluzione attraverso un algoritmo di apprendimento automatico per rilevare l'impatto crateri.
La professoressa Gretchen Benedix, coautrice dello Space Science and Technology Center di Curtin presso la School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che questa ricerca ha aperto la strada per individuare il sito di espulsione di altri meteoriti marziani, al fine di creare la visione più esaustiva del La storia geologica del Pianeta Rosso.
Il meteorite della Bellezza Nera. Credito:NASA
"Stiamo anche adattando l'algoritmo che è stato utilizzato per individuare il punto di espulsione di Black Beauty da Marte per svelare altri segreti della luna e di Mercurio", ha affermato il professor Benedix.
"Ciò aiuterà a svelare la loro storia geologica e rispondere a domande scottanti che aiuteranno le future indagini del Sistema Solare come il programma Artemis per inviare esseri umani sulla luna entro la fine del decennio o la missione BepiColombo, in orbita attorno a Mercurio nel 2025 ."
Cratere Karratha su Marte. Il cratere Karratha è al centro, all'interno del cratere Dampier. Credito:NASA MRO
La ricerca ha coinvolto anche esperti dell'Università Paris-Saclay, dell'Osservatorio di Parigi, del Muséum National d'Histoire Naturelle, del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, della Félix Houphouët-Boigny University in Costa d'Avorio e della Northern Arizona University e della Rutgers University negli Stati Uniti d'America.
Il documento completo, "I primi processi crostali rivelati dal sito di eiezione del più antico meteorite marziano", è pubblicato in Nature Communications . + Esplora ulteriormente
