Marty Mozzo ha uno spettacolo meraviglioso ogni sera quando il sole tramonta sulle zone umide vicino alla sua proprietà sul lato della baia di un'isola barriera.

Quando lui e sua moglie hanno comprato la casa nel 2008, guardava la palude, dove l'unico segno d'acqua era un minuscolo rivolo a quasi mezzo miglio di distanza.

"Pensi che questo si allagherà?" lei chiese.

"Come potrebbe?" lui ha risposto. "Guarda quanto è lontana l'acqua."

Entro poche settimane dal trasloco, una tempesta li ha bloccati per due giorni con acqua da tutte le parti. Il loro è uno dei tanti quartieri di Ocean City, New Jersey, dove i residenti hanno adottato l'etichetta non ufficiale dell'alluvione:non guidare troppo veloce per le strade allagate o creerai scie che si abbattono sulle case, spargere bidoni della spazzatura, e danneggiare prati e giardini.

Sono tra milioni di persone in tutto il mondo le cui vite e la cui terra sono state smorzate dalle inondazioni del back-bay, inondazioni delle aree del lungomare dietro le isole barriera dove il vento e le maree possono creare inondazioni durante le tempeste o anche nei giorni di sole. È un tipo di inondazione che tende a essere oscurato dai danni provocati dalle tempeste oceaniche che catturano i titoli dei giornali e la spesa del governo con video drammatici di onde che si infrangono e case scheggiate.

"Questa insidiosa inondazione sta aumentando, ed è un importante problema sociale, ma non gli si presta abbastanza attenzione, " ha detto S. Jeffress Williams, uno scienziato costiero con l'US Geological Survey. "Le inondazioni si stanno verificando con una frequenza crescente nelle aree di back bay. Succede molto rapidamente, ma non è così drammatico".

Williams, che vive a Cape Cod nel Massachusetts, ha detto che le inondazioni del back bay si stanno verificando altrettanto frequentemente, se non di più, rispetto alle inondazioni di fronte all'oceano.

"Negli ultimi 15 o 20 anni ho visto, soprattutto quando c'è la luna piena e l'alta marea, " Egli ha detto, "strade, cortili e parchi vengono allagati, molto più di quanto abbiamo mai fatto prima".

Quasi cinque anni dopo che la super tempesta Sandy ha lanciato un campanello d'allarme, il problema dell'allagamento del back-bay sta diventando sempre più chiaro. Sono in corso studi, i soldi stanno iniziando a fluire verso il problema, e la consapevolezza che la distruzione delle zone umide per lo sviluppo lungo tali coste è in parte da biasimare sta portando a discussioni sui codici di costruzione.

Sandy ha creato una vasta area di distruzione lungo le coste del New Jersey e di New York nel 2012. Ma ha anche provocato il caos lungo le baie posteriori, dove miglia di lagune hanno esposto migliaia di case sul lungomare ai danni delle inondazioni.

Proprietari di immobili a Toms River, New Jersey, ha ricevuto più di $ 568 milioni in pagamenti dalla Federal Emergency Management Agency dopo Sandy. La vicina Brick Township ha ricevuto più di $ 267 milioni. Entrambe le città hanno un'esposizione di fronte all'oceano limitata ma un'ampia esposizione della baia posteriore, e hanno rappresentato i maggiori danni totali nella contea di Ocean, la regione del New Jersey che ha subito il colpo più duro da Sandy.

La proposta di bilancio del presidente Donald Trump, uscito la scorsa settimana, taglierebbe un totale di 452 milioni di dollari dalla National Oceanographic and Atmospheric Administration e dal dipartimento per la sicurezza interna per le borse di ricerca, mappatura e analisi delle alluvioni. Se approvato dal Congresso, molti gruppi ambientalisti si preoccupano, saranno disponibili meno soldi per studiare le inondazioni nel back-bay.

Jeff Gebert, capo della pianificazione costiera per la divisione di Filadelfia del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, riconosciuto che prima di Sandy, l'inondazione del back bay non era così in alto nel radar dell'agenzia, dovuto in parte alla mancanza di soluzioni ingegneristiche facili.

A partire da gennaio, la mappa dell'Army Corps dei recenti progetti di navigazione e protezione dalle tempeste nel New Jersey ne mostrava 10 completati o in corso, con altri sei in programma. Ma nessuno è stato fatto nelle baie posteriori.

Il quadro è in gran parte lo stesso a livello nazionale, Egli ha detto, "perché la soluzione alle inondazioni della baia è molto più complicata" del semplice pompaggio di sabbia sulle spiagge di fronte all'oceano.

Uno studio del 2010 della National Oceanic and Atmospheric Administration ha rilevato che più di 123 milioni di persone, ovvero circa il 39% della popolazione degli Stati Uniti, vivevano nelle contee della zona costiera, un numero destinato a crescere dell'8 per cento entro il 2020. La maggior parte di queste persone vive su o vicino ai lati della baia delle isole barriera, gli scienziati dicono, che sul lungomare.

A differenza delle inondazioni oceaniche, in cui le onde che si infrangono dai mari in tempesta battono le spiagge, le baie posteriori inondano gradualmente e relativamente silenziosamente man mano che i livelli dell'acqua aumentano. L'effetto è peggiorato durante le tempeste che continuano attraverso numerosi cicli di marea in cui l'acqua si accumula nelle baie posteriori senza poter defluire in mare.

Le maree e il vento possono inondare alcune di queste aree anche quando splende il sole.

"L'acqua si insinua nella parte posteriore delle isole barriera e l'inondazione che si ottiene a volte è effettivamente maggiore che sui lati dell'oceano a causa della topografia delle isole, " disse Guy Nordenson, un ingegnere strutturale specializzato nell'adattamento ai cambiamenti climatici la cui azienda ha lavorato con l'US Army Corps of Engineers su progetti di prevenzione delle inondazioni. "Questo è il caso su e giù per la costa orientale fino a Miami Beach".

Il New Jersey ha finanziato alcuni progetti di resilienza più piccoli in aree tra cui back bay, ma nessuno è stato progettato specificamente per il controllo delle inondazioni. Spera che lo studio in corso identifichi una serie di possibili soluzioni.

Sabbioso, Gebert ha detto, "ha svegliato la gente. Ha galvanizzato l'attenzione sulla vulnerabilità delle aree di back bay."

Il Corpo dell'Esercito e i funzionari statali hanno iniziato uno studio triennale sulle inondazioni del back bay a dicembre nel New Jersey che cerca soluzioni convenienti che possano essere replicate altrove. Studi simili sono in corso o sono stati recentemente completati a New York, Virginia, Texas, Connecticut, Rhode Island, Maryland e Washington, D.C.

Molte soluzioni ingegneristiche tradizionali utilizzate lungo il fronte dell'oceano hanno un beneficio limitato contro le inondazioni del back-bay. Le case vengono sopraelevate e le strade riasfaltate per renderle più alte. Ma le paratie, le dighe marine e le dune di sabbia utilizzate lungo l'oceano non possono essere replicate in molte aree della baia posteriore a causa dello spazio limitato e della resistenza dei proprietari di case che apprezzano le viste sul lungomare.

"Non c'è molto che puoi fare, " ha detto Williams del Geological Survey. "Avevamo ampie zone umide che potevano assorbire quest'acqua, ma abbiamo costruito fino al bordo dell'acqua in molti punti. Ora devi blindare il lungomare o trasferirti, e il trasferimento è popolare con nessuno."

Eventuali nuove case devono essere costruite in queste aree tenendo conto dell'innalzamento del livello del mare, ha detto il professore di geoscienze di Princeton Michael Oppenheimer.

"Hanno bisogno di progettare edifici che siano essenzialmente allagabili, dove va bene che il primo piano si allaga di tanto in tanto, " ha detto. "Questi posti si bagnano regolarmente".

Globalmente, il livello del mare è aumentato nell'ultimo secolo, NOAA dice, e il tasso è aumentato negli ultimi decenni. Nel New Jersey, i mari sono aumentati di 1,3 piedi (0,4 metri) negli ultimi 100 anni, disse Benjamin Horton, un professore della Rutgers University e uno dei massimi esperti sui cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare. È un ritmo più veloce rispetto agli ultimi 2, 000 anni messi insieme, Egli ha detto.

Horton e altri ricercatori di Rutgers prevedono che entro il 2050, i mari al largo del New Jersey aumenteranno di ulteriori 1,4 piedi (0,4 metri).

Jim e Maryann O'Neill si trasferirono da Filadelfia in una sezione di Stafford Township, New Jersey, nel 1994 per una tranquilla esistenza vicino all'acqua. Ma ora sono molto più vicini di quanto si aspettassero.

A gennaio 2016, una tempesta costiera ha inondato il quartiere degli O'Neill; una tempesta del marzo 2017 ha sommerso le strade e ha depositato i pesci sul marciapiede davanti alla loro casa. E questo è successo due anni dopo che la città ha alzato la strada vicino alla loro casa di 8 pollici.

Hanno dovuto costruire una passerella dalle scale sul retro fino al limite della loro proprietà perché il cortile è stato sott'acqua o fangoso - "come le sabbie mobili, " ha detto Jim O'Neill, praticamente ogni giorno negli ultimi cinque anni.

Mary Ann, 75, di recente ha imparato a usare un'app che la avvisa quando le maree si alzano. Gli O'Neill devono regolarmente spostare la loro auto nel punto più alto intorno, il ponte che porta al loro quartiere. Hanno già arrugginito tre camioncini e tre auto negli ultimi 13 anni.

A Città dell'Oceano, i funzionari spenderanno $ 40,3 milioni nei prossimi cinque anni per miglioramenti del drenaggio e lavori stradali che includono strade elevabili, nuove tubazioni e stazioni di pompaggio. Tale lavoro nel suo quartiere ha ridotto le inondazioni, Mozzo ha riconosciuto.

"Abbiamo investito 20 milioni di dollari nel dragaggio del back bay per cinque anni, " Ha detto il sindaco Jay Gillian. "Quando parli di 20 milioni di dollari in una località balneare per una sola cosa, questo la dice lunga su quanto hanno bisogno questi luoghi costieri."

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