Grafica del telescopio spaziale James Webb, successore di Hubble.
Dopo aver svelato la visione più nitida mai vista del cosmo lontano, il James Webb Space Telescope ha altro in arrivo.
La prossima ondata di immagini di martedì rivelerà dettagli sull'atmosfera di un lontano pianeta gassoso, un "vivaio stellare" dove si formano le stelle, un "quintetto" di galassie bloccate in una danza di incontri ravvicinati e la nuvola di gas attorno a un morente stella.
Saranno pubblicati a partire dalle 10:30 Eastern Time (1430 GMT), in un evento trasmesso in diretta streaming dal Goddard Space Flight Center della NASA, appena fuori Washington.
Gli obiettivi includono Carina Nebula, un vivaio stellare, famoso per i suoi pilastri imponenti che includono "Mystic Mountain", un pinnacolo cosmico alto tre anni luce catturato in un'immagine iconica da Hubble.
Webb ha anche effettuato una spettroscopia, un'analisi della luce che rivela informazioni dettagliate, su un pianeta gigante gassoso chiamato WASP-96 b, scoperto nel 2014.
A quasi 1.150 anni luce dalla Terra, WASP-96 b ha circa la metà della massa di Giove e gira intorno alla sua stella in soli 3,4 giorni.
Lunedì, Webb ha rivelato l'immagine più chiara fino ad oggi dell'universo primordiale, risalente a 13 miliardi di anni fa, ha affermato lunedì la NASA.
Lo straordinario scatto, rilasciato in un briefing alla Casa Bianca dal presidente Joe Biden, è traboccante di migliaia di galassie e presenta alcuni degli oggetti più deboli osservati.
Conosciuto come il primo campo profondo di Webb, mostra l'ammasso di galassie SMACS 0723, che funge da lente gravitazionale, piegando la luce delle galassie più lontane dietro di esso verso l'osservatorio, con un effetto di ingrandimento cosmico.
Lanciato nel dicembre 2021 dalla Guyana francese su un razzo Ariane 5, Webb è in orbita attorno al Sole a una distanza di un milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) dalla Terra, in una regione dello spazio chiamata secondo punto di Lagrange.
Qui rimane in una posizione fissa rispetto alla Terra e al Sole, con una quantità minima di carburante richiesta per le correzioni di rotta.
Una meraviglia dell'ingegneria, il costo totale del progetto è stimato in 10 miliardi di dollari, il che la rende una delle piattaforme scientifiche più costose mai costruite, paragonabile al Large Hadron Collider del CERN.
Lo specchio principale di Webb è largo oltre 21 piedi (6,5 metri) ed è composto da 18 segmenti di specchio rivestiti in oro. Come una macchina fotografica tenuta in mano, la struttura deve rimanere il più stabile possibile per ottenere gli scatti migliori.
Dopo le prime immagini, gli astronomi di tutto il mondo riceveranno quote di tempo sul telescopio, con progetti selezionati in modo competitivo attraverso un processo in cui candidati e selezionatori non conoscono l'identità dell'altro, per ridurre al minimo i pregiudizi.
Grazie a un lancio efficiente, la NASA stima che Webb abbia abbastanza propellente per una vita di 20 anni, poiché lavora di concerto con i telescopi spaziali Hubble e Spitzer per rispondere a domande fondamentali sul cosmo. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
