Potrebbe essere un video manipolato che mette in imbarazzo un candidato. O un sistema di voto su computer bloccato da ransomware. O dubbi sulle macchine per il voto elettronico senza backup cartacei.

Mentre gli americani si preparano per le elezioni del 2020, le minacce digitali alla sicurezza elettorale si stanno moltiplicando, alimentando i timori di un risultato contaminato.

Le preoccupazioni sono alte in seguito alle rivelazioni di un'ampia campagna di disinformazione su Facebook e altre piattaforme social, in gran parte diretto da agenti russi, nel 2016.

Questo è stato descritto in dettaglio dal consigliere speciale Robert Mueller, il cui ufficio ha ottenuto diversi rinvii a giudizio per interferenza elettorale.

Le operazioni di interferenza informatica e disinformazione sulle elezioni "fanno parte di un più ampio, sfida continua alle democrazie di tutto il mondo, ", afferma un rapporto del Cyber ​​Policy Center della Stanford University.

Maurizio Turner, uno specialista in sicurezza elettorale presso il Center for Democracy &Technology con sede a Washington, ha affermato che queste minacce potrebbero portare a "un impatto negativo sulla fiducia degli elettori" nel 2020.

Deepfake, nudi

La minaccia più recente potrebbe essere il video e l'audio "deepfake" manipolati con l'intelligenza artificiale che possono mettere le parole in bocca ai candidati.

Potrebbe anche mostrare "immagini poco lusinghiere o offensive di donne e aspiranti minoranze nel tentativo di screditarli, " ha dichiarato Darrell West del Centro per l'innovazione tecnologica della Brookings Institution, in un rapporto online.

"È facile manipolare immagini fisse o filmati per mettere qualcuno in una situazione compromettente, " ha scritto Occidente.

Danielle Citron, un esperto di sicurezza online della Boston University, ha dichiarato in un recente discorso al TedSummit che i deepfake "possono sfruttare e amplificare la profonda sfiducia che già nutriamo nei politici, imprenditori e altri leader influenti".

I deepfake "possono rafforzare un'idea per coloro che vogliono crederci ed essere una distrazione nel ciclo delle notizie" anche se vengono smentiti, ha detto Turner.

Indurimento delle difese

Le piattaforme di social media come Facebook e Twitter saranno esaminate attentamente per valutare come contrastano la disinformazione.

Gli esperti dicono che sarà sempre più difficile contrastare account automatizzati o "bot" che possono amplificare le notizie false.

L'incapacità di prendere una posizione dura contro la manipolazione nel 2016 ha probabilmente "incoraggiato la Russia a riprovare nel 2020, " ha scritto il professore di Stanford ed ex capo della sicurezza di Facebook Alex Stamos. Altri sforzi potrebbero venire dalla Cina, Iran o Corea del Nord, Egli ha detto.

Facebook, Google, I team di sicurezza di Microsoft e Twitter si sono incontrati questo mese con l'FBI, funzionari della sicurezza nazionale e dell'intelligence per discutere la collaborazione sulle minacce elettorali.

Sarà importante anticipare nuove minacce, e non semplicemente usare metodi del passato.

La piattaforma visiva di Facebook, Instagram, potrebbe diventare il più importante "magnete di disinformazione" nel 2020, suggerisce un rapporto del Center for Business and Human Rights della New York University.

Il rapporto afferma anche che le organizzazioni russe potrebbero cercare di reclutare americani "inconsapevoli" per aiutare a diffondere la propaganda.

I ricercatori hanno invitato le piattaforme social a rimuovere le informazioni "provabilmente false", un compito delicato per le piattaforme che cercano di evitare di diventare "arbitri" della verità.

È "tremendamente difficile" moderare i contenuti "su una scala che permetta agli utenti di parlare liberamente e di avere quel discorso pubblico vigoroso, " ha detto Turner.

Il gruppo per i diritti Freedom House ha avvertito che è difficile dimostrare che il contenuto è "inequivocabilmente falso, " e che vietare tutti i contenuti stranieri "potrebbe danneggiare la libertà di stampa".

Soppressione digitale

Alcune interferenze mirano alla "soppressione degli elettori, "o dissuadere le persone dal voto attraverso intimidazioni o menzogne, una tecnica destinata a crescere nel 2020.

L'agenzia di ricerca su Internet collegata al Cremlino ha pubblicato annunci su Facebook per sopprimere l'affluenza alle urne non bianche nel 2016 esortando le persone a "boicottare le elezioni, " sostenendo che nessun candidato presidenziale servirebbe gli elettori neri, secondo una ricerca condotta dal professore dell'Università del Wisconsin Young Mie Kim.

Alcuni messaggi hanno dato la data di elezione sbagliata, incoraggiato le persone a portare le armi alle urne, o suggerito improbabile che le persone potessero votare tramite messaggio di testo.

È un compito arduo eliminare i conti falsi e stranieri, ha detto Kim.

"Ci sono ancora molti gruppi che non hanno un'identità online verificabile" e potrebbero essere controllati da attori stranieri, ha detto Kim.

"Se identifichiamo le fonti estere, e affrontare quelli, sarebbe molto più facile che discutere cosa è falso e come correggerlo, " lei disse.

Macchine per il voto vulnerabili

Le vulnerabilità delle macchine per il voto elettronico sono note da anni, ma almeno otto stati degli Stati Uniti disporranno di macchine senza carta che potrebbero non essere verificabili se i risultati vengono messi in discussione, secondo il Brennan Center della New York University.

"Avremo un mosaico di punti di forza e di debolezza, e gli aggressori che vogliono screditare le elezioni sceglieranno i posti più deboli, ", ha affermato Alex Halderman, specialista in sicurezza elettorale dell'Università del Michigan.

Molti governi locali utilizzano sistemi informatici obsoleti, quindi anche le minacce di hackerare i database degli elettori e il ransomware che blocca le liste elettorali sono preoccupanti.

Senza backup cartacei e controlli forensi potrebbe essere impossibile dire se alcune macchine per il voto elettronico sono state manomesse.

"Un attacco ben condotto che cambiasse il risultato non solleverebbe necessariamente campanelli d'allarme".

© 2019 AFP