Nelle ultime settimane, un gruppo di ingegneri dello SRON Netherlands Institute for Space Research, di Airbus Netherlands e della NASA ha lavorato all'installazione dello strumento aerosol olandese SPEXone sul satellite PACE della NASA. PACE condurrà misurazioni sugli oceani e sugli aerosol per studiare l'influenza del particolato sul clima. Il lancio è previsto nel 2024. Il 23 giugno viene stretta l'ultima vite, che completa ufficialmente l'integrazione.

Al Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland, il satellite climatico PACE stava aspettando il suo primo strumento di misurazione quando l'8 giugno un gruppo di ingegneri olandesi e americani è entrato nella camera bianca. SPEXone, insieme agli strumenti HARP2 e OCI, fornirà al veicolo spaziale una visione nitidissima della Terra per misurare il colore dei suoi oceani e mappare le proprietà degli aerosol. Lo strumento olandese SPEXone, sviluppato da SRON e Airbus Paesi Bassi con il supporto di TNO, è responsabile delle misurazioni dell'aerosol insieme ad HARP2 ed è ora il primo strumento ad essere integrato sul satellite.

Gli aerosol sono piccole particelle di polvere nell'aria, come fuliggine, cenere e polvere del deserto. Hanno una grande influenza sull'inquinamento atmosferico e sui cambiamenti climatici, ma il loro ruolo preciso non è sufficientemente noto. Ecco perché gli scenari per il riscaldamento globale fino all'anno 2100 variano di circa 3 gradi Celsius. La maggior parte degli aerosol riflette la luce e ha un effetto rinfrescante sulla Terra, ma può anche avere un effetto riscaldante dovuto all'assorbimento. SPEXone mapperà le proprietà degli aerosol, come dimensioni, forma, composizione e potere assorbente/riflettente. Aiuta anche lo strumento OCI a misurare il colore degli oceani e quindi a monitorare la quantità di plancton. Questo perché è necessaria una correzione a causa della dispersione dell'aerosol.

Nel febbraio 2021, SPEXone è stato finalizzato nei Paesi Bassi, alla presenza del ministro della scienza olandese, ed è stato trasportato a Goddard. Da allora, il team olandese ha condotto diversi test per verificare che lo strumento fosse arrivato integro e fosse sopravvissuto a mesi di conservazione. "Ma questo è il momento più emozionante", afferma l'ingegnere SRON Alexander Eigenraam poco prima del suo viaggio negli Stati Uniti. "L'allineamento deve essere perfetto. Dobbiamo soprattutto fare attenzione che non sia leggermente distorto. Montiamo SPEXone su una verticale lato del satellite, quindi questo lo rende ancora più difficile. E dobbiamo passare ai sistemi di test e all'elettronica della NASA. Ciò è necessario perché SPEXone è ora collegato al satellite e nessun computer esterno può collegarsi ad esso".

Lo strumento olandese SPEXone è candidato a entrare anche a far parte del satellite europeo CO2M, che mapperà le concentrazioni di CO₂ nell'atmosfera terrestre. Gli aerosol influiscono sulla CO₂ misurazioni, quindi è necessario uno strumento aerosol per le correzioni. + Esplora ulteriormente

Lo strumento aerosol avvia la campagna di misurazione nello spazio aereo europeo