Vista tridimensionale della temperatura della superficie marziana intorno a un masso idealizzato a 30°S di latitudine. Dal lato opposto al Sole, le temperature sono intorno ai -128° Celsius, e mentre il sole sorge, questa zona si riscalda rapidamente, così il gelo si scioglie sul terreno contenente sale prima di sublimarsi nell'atmosfera. Credito:Norbert Schorghofer
L'acqua salmastra può formarsi sulla superficie di Marte alcuni giorni all'anno, mostra la ricerca dello scienziato senior del Planetary Science Institute Norbert Schorghofer.
L'acqua liquida è difficile da trovare su Marte, perché il ghiaccio si dissipa rapidamente, o sublima, nell'atmosfera molto prima che raggiunga il punto di fusione. Questo perché la pressione atmosferica su Marte si trova vicino alla pressione del punto triplo di H 2 Oh, la pressione minima necessaria per l'esistenza di acqua liquida.
"Marte ha molte regioni fredde ricche di ghiaccio e molte regioni calde senza ghiaccio, ma le regioni ghiacciate dove la temperatura supera il punto di fusione sono un punto debole che è quasi impossibile da trovare. Quel punto debole è dove si formerebbe l'acqua liquida, " Disse Schorghofer.
Il processo funziona come segue:un masso seduto in superficie alle medie latitudini proietta un'ombra in inverno. La zona continuamente in ombra dietro il masso è molto fredda, così freddo che d'inverno si accumula ghiaccio d'acqua. Quando il sole sorge di nuovo in primavera, il ghiaccio si riscalda improvvisamente. Nei calcoli dettagliati del modello, la temperatura sale da -128 °C al mattino a -10°C a mezzogiorno, un enorme cambiamento in un quarto di giorno. In così poco tempo, non tutto il gelo viene perso nell'atmosfera.
Il sale abbassa il punto di fusione di H 2 Oh, così su un terreno ricco di sale, il ghiaccio d'acqua si scioglierà a -10° Celsius. salamoie, o acqua salata, si formerà fino a quando tutto il ghiaccio non sarà diventato liquido o vapore. Il prossimo anno di Marte, lo stesso processo si ripete.
Le aree in ombra dietro i massi sono così fredde in inverno che non solo si forma il gelo dell'acqua, ma anche il ghiaccio di anidride carbonica. Per Marte, il primo giorno senza ghiaccio di anidride carbonica in primavera è chiamato "crocus date". La fusione avviene alla data del croco o immediatamente dopo, e quindi il termine "crocus che si scioglie".
"Rispondere alla domanda se lo scioglimento del croco del ghiaccio d'acqua stagionale si verifica effettivamente su Marte ha richiesto una serie di calcoli quantitativi dettagliati:i numeri contano davvero, " ha detto Schorghofer. "Ci sono voluti decenni per sviluppare i modelli quantitativi necessari".
