Le dune si sviluppano quando la sabbia portata dal vento si organizza in modelli, il più delle volte nei deserti e nelle parti aride o semi-aride del mondo. Ogni continente sulla Terra ha campi di dune, ma dune e modelli di sabbia simili a dune si trovano anche in tutto il sistema solare:su Marte, Venere, Titano, Cometa 67P, e Plutone. Sulla terra, le stazioni meteorologiche misurano la velocità e la direzione del vento, permettendoci di prevedere e comprendere il flusso d'aria nell'atmosfera.

Su altri pianeti e corpi planetari, non abbiamo ancora stazioni meteorologiche che misurino i venti (con alcune recenti eccezioni solo su Marte). Senza un modo per misurare direttamente il vento sulla superficie di un altro pianeta, possiamo usare i modelli nelle dune per interpretare ciò che deve fare il vento, sulla base della nostra conoscenza delle dune sulla Terra. Per di più, studiando le dune dei pianeti, possiamo avere una migliore comprensione di come si comportano il vento e la sabbia in generale.

In un Geologia documento pubblicato oggi, Mackenzie Day della University of California Los Angeles si concentra su cosa succede quando due dune si scontrano.

"Sulla terra, sappiamo che le dune si scontrano, combinare, collegamento, e unisciti tutto il tempo, " dice Day. Questo è ciò che guida i cambiamenti nei modelli dei campi di dune nel tempo. Quando ciò accade, l'interazione duna-duna lascia dietro di sé un particolare disegno nella sabbia, ma quel modello è solitamente coperto da sabbia in movimento attivo ed è difficile da vedere senza strumenti speciali".

Su Marte, molte dune sembrano e si comportano in modo simile alle dune sulla Terra, ma in aggiunta Marte ospita modelli di sabbia organizzata che sono simili a dune ma hanno alcune differenze che devono ancora essere spiegate dalla comunità scientifica. Indipendentemente dal fatto che queste caratteristiche insolite, talvolta chiamati "creste eoliche trasversali" o "megaripples, " si formano come le dune è stato a lungo dibattuto.

"In questo lavoro, "dice Giorno, "Dimostro che queste insolite creste di sabbia spazzate dal vento a volte mostrano sulla loro superficie lo schema che si forma quando due dune si combinano".

Nella regione Iapygia di Marte, dorsali eoliche trasversali inglobavano sabbie chiare e scure, portando a bande chiaro-scure nel lato sopravvento delle creste. Le bande che si verificano solo su un lato delle creste suggeriscono che le bande si siano formate durante la migrazione delle creste. Per di più, il modello di interazione delle dune noto dalla Terra può essere visto in alcune creste in cui la fascia è troncata e poi si riconnette, proprio come due dune che si toccano e poi si uniscono sottovento.

Il modello associato alle interazioni tra dune si forma solo quando due dune si combinano. Perciò, vederlo in queste creste di sabbia marziana dimostra che queste caratteristiche enigmatiche si comportano come dune sulla Terra. "Proprio come le dune sulla Terra, le creste eoliche trasversali su Marte migrano, combinare, e sviluppare modelli complessi in risposta al vento."

Le creste eoliche trasversali sono incredibilmente comuni su Marte, ei risultati di questo lavoro ci permettono di interpretare meglio il vento sulla superficie di Marte usando queste caratteristiche simili a dune.

"Globale, "Giorno dice, "questo lavoro sfrutta sia la conoscenza di Marte che la conoscenza della Terra per comprendere l'altro pianeta e apre le porte al miglioramento del modo in cui interpretiamo il vento attraverso i corpi planetari più avanti nel sistema solare".