Asteroide 2006 QV89, un piccolo oggetto di 20-50 metri di diametro, era nelle notizie ultimamente a causa di un piccolo, una possibilità su 7000 di impatto con la Terra il 9 settembre 2019.

Nel primo caso noto di esclusione dell'impatto di un asteroide attraverso un "non rilevamento, " L'ESA e l'Osservatorio europeo meridionale hanno concluso che l'asteroide 2006 QV89 non è in rotta di collisione quest'anno e la possibilità di un impatto futuro è estremamente remota.

Dare un'occhiata

Gli asteroidi vanno e vengono, letteralmente, astronomi spesso frustranti. Puoi scorgere una roccia spaziale sfrecciare, prendere alcune misure per restringere la sua orbita, e giorni dopo non c'è più, rimanendo potenzialmente inosservabile per decenni.

Generalmente, quando si scopre che un asteroide ha anche una minima possibilità di colpire la Terra, vengono effettuate ulteriori osservazioni e misurazioni. Questi dati "astrometrici" affinano la nostra comprensione del percorso dell'asteroide, migliorando la nostra comprensione del rischio che comporta e spesso escludendo del tutto ogni possibilità di collisione.

Però, il caso dell'asteroide 2006 QV89 è peculiare. L'oggetto è stato scoperto nell'agosto 2006 e poi osservato per soli dieci giorni. Queste osservazioni hanno suggerito che aveva una possibilità su 7000 di avere un impatto sulla Terra il 9 settembre 2019.

Dopo il decimo giorno, l'asteroide era inosservabile e da allora non è stato più visto. Ora, dopo più di un decennio, possiamo prevedere la sua posizione solo con una precisione molto scarsa. Di conseguenza è estremamente difficile per gli astronomi riosservarlo, poiché nessuno sa esattamente dove puntare un telescopio.

Tuttavia, c'è un modo per ottenere le informazioni necessarie.

Piacere di non vederti

Anche se non conosciamo esattamente la traiettoria del QV89 del 2006, sappiamo dove apparirebbe nel cielo se fosse in rotta di collisione con il nostro pianeta. Perciò, possiamo semplicemente osservare questa piccola area di cielo per verificare che l'asteroide sia effettivamente, auspicabilmente, non lì.

Per di qua, abbiamo la possibilità di escludere indirettamente qualsiasi rischio di impatto, anche senza vedere l'asteroide.

Questo è esattamente ciò che l'ESA e l'Osservatorio europeo meridionale (ESO) hanno fatto il 4 e 5 luglio, come parte della collaborazione in corso tra le due organizzazioni per osservare asteroidi ad alto rischio utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO.

Le squadre hanno ottenuto immagini molto "profonde" di una piccola area nel cielo, dove sarebbe stato localizzato l'asteroide se avesse avuto un impatto sulla Terra a settembre.

Non si è visto niente.

L'immagine sopra mostra la regione del cielo in cui l'asteroide 2006 QV80 sarebbe stato visto se in rotta di collisione con la Terra quest'anno.

Le tre croci rosse rivelano i luoghi specifici, dove l'asteroide sarebbe potuto apparire come un singolo, luminosa, fonte rotonda, fosse stato in rotta di collisione.

Anche se l'asteroide fosse più piccolo del previsto, a pochi metri di diametro, sarebbe stato visto nell'immagine. Più piccolo di questo e il VLT non avrebbe potuto individuarlo, ma sarebbe anche considerato innocuo in quanto qualsiasi asteroide di queste dimensioni brucerebbe nell'atmosfera terrestre.